Hipoteza o Zemlji snežne kepe se nanaša na idejo, da je bila na neki točki v zgodovini Zemlje, natančneje v kriogenskem obdobju (pred 850 do 630 milijoni let), celotna površina zmrznjena, vključno z oceani. Hipoteza o Zemlji snežne kepe je sporna med paleontologi, vendar mnogi verjamejo, da pomaga razložiti prisotnost ledeniških usedlin na tropskih zemljepisnih širinah iz tega obdobja, pa tudi druge nenavadne vidike kriogenskega geološkega zapisa. Vsi znanstveniki se strinjajo, da je bilo v kriogenskem obdobju ogromne poledenitve, nesoglasje je glede tega, ali so po obsegu postale globalne.
Scenarij Zemlje snežna kepa, če se je res zgodil, naj bi bil sprožen s premikanjem celin v skoraj izključno ekvatorialno konfiguracijo. To bi povzročilo hitro preperevanje celinskih kamnin, ki bi nato absorbirale velike količine atmosferskega ogljikovega dioksida. Ker je ogljikov dioksid toplogredni plin, ki igra ključno vlogo pri ohranjanju toplote Zemlje, bi to izčrpavanje povzročilo kopičenje pobeglega ledu. Ko so ledeniki prekrivali Zemljo, bi dvignili zemeljski albedo (odbojnost), odražali svetlobno energijo nazaj v vesolje, kar bi dodatno pospešilo hlajenje. Končni rezultat bi bil planet, v celoti prekrit z ledom, z ekvatorialnimi temperaturami, podobnimi današnji Antarktiki.
Za odpravo globokega zmrzovanja Zemlje snežne kepe bi bile potrebne velike količine ogljikovega dioksida. Ker bi bile silikatne in karbonatne kamnine, običajni viri ogljikovega dioksida, popolnoma pokriti, bi moral plin izhajati iz vulkanskih eksplozij. V časovnih obdobjih v milijonih let bi vulkanske eksplozije v ozračje izvrgle dovolj CO2, da bi sprožile globalno segrevanje. To segrevanje bi povzročilo taljenje ledu okoli ekvatorja in izpostavljanje kopnega, kar bi znižalo zemeljski albedo in povzročilo pozitivne povratne informacije o segrevanju.
Nekateri znanstveniki verjamejo, da je hipoteza “Slushball Earth” bolj realistična kot Snowball Earth, kjer bi okoli ekvatorja obstajala regija tankega ledu ali oceana brez ledu. To je potrebno za aktivni hidrološki cikel in dejansko nekatere geološke usedline iz časa kažejo na prisotnost enega.
Snežna kepa Zemlja se včasih navaja, da zavira razvoj večceličnega življenja, a resnica je, da ne vemo, ali je to res ali ne. Enocelično življenje je zagotovo obstajalo milijarde let pred kriogenskim obdobjem in je preživelo skozi njega, morda v globokomorskih hidrotermalnih odprtinah in drugih refugijih. Preživetje zemeljskega življenja v obdobju Snowball Earth se včasih navaja kot argument, da bi življenje lahko obstajalo v z ledom pokritih oceanih zunanjih teles Osončja, kot je Jovianova luna Evropa.