Hipoteza klatratne pištole nakazuje, da je množično sproščanje metana iz metanskih klatratov na dnu oceana morda sprožilo katastrofalno globalno segrevanje, kar posledično povzroči množično izumrtje, vsaj enkrat v starodavni preteklosti Zemlje. Metan klatrati se nanašajo na plin metan, ujet v vodni led, odkrit globoko pod oceanskimi sedimenti po vsem svetu. Metan klatrat se včasih imenuje tudi metan hidrat ali metan led. Večino naj bi tvorili mikrobi, ki zmanjšajo (deoksidirajo) ogljikov dioksid in ga pretvorijo v metan.
Metan klatrati niso najdeni po vsem oceanskem dnu – le na epikontinentalnih policah, primarnem območju oceana, ki je gostoljubno za življenje, in celo tam jih najdemo le v nizkih koncentracijah, približno 1 % prostornine. Vendar ima metan, stisnjen v kletki ledu, relativno visoko gostoto. En liter metanskega klatrata lahko vsebuje približno 168 litrov plina metana. Poleg tega je metan toplogredni plin približno 62-krat močnejši od ogljikovega dioksida. Hipoteza o klatratni pištoli je odvisna od skrajnosti tega učinka segrevanja.
Hipoteza klatratne pištole se začne z nekim zunanjim sprožilcem, kot je ustvarjanje velike magmatske province ali začetno segrevanje, ki ga povzročajo sulfidi, sproščeni pri izbruhu supervulkana. Prvi naj bi sprožil permsko-triasno izumrtje, največje množično izumrtje v zgodovini, ki je uničilo 99 % vseh vrst na Zemlji. Ko se je v milijonih letih iz množičnega vulkanskega kompleksa v bližini severnega tečaja sprostilo približno milijon kubičnih kilometrov lave, so ogromne količine lave priplule iz vulkana na epikontinentalne police, stopile so metanske klatrate in sproščale metan. .
Čeprav metan visi v zemeljski atmosferi le približno 12 let, bi njegovo sproščanje sprožilo povratni učinek, ki bi segrelo Zemljo in povečalo verjetnost, da se bodo metanski klatrati stopili. V normalnih pogojih se led topi pri 0 °C (32 °F), vendar so metanski klatrati, nekateri zakopani pod več kot kilometer oceanske usedline, pod dovolj tlakom, da ostanejo trdni pri temperaturah do 18 °C (64 °F). ). Toda če temperatura preseže 18 °C, se sproščajo metanski klatrati – morda v gigatonskih količinah. To bi bilo uničujoče za vse življenje na planetu.
Del hipoteze o klatratnem orožju se nanaša na dejstvo, da ga ni mogoče ustaviti, ko enkrat začne delovati, in na njegove smrtonosne učinke. Ko bi se planet začel segrevati, bi se kroženje v oceanih zmanjšalo, kar bi povzročilo, da bi velika območja oceana postala anoksična, kar bi uničilo življenje v velikem številu. Ugotovljeno je bilo, da se znatni podatki s permsko-triasne meje dobro ujemajo s hipotezo o klatratni pištoli, in zdaj je to glavna razlaga vzroka za množično izumrtje perm-trias.