Hipokorizem je spremenjena, običajno skrajšana različica besede ali imena, ki se običajno uporablja v neformalnih ali znanih situacijah. Vzdevki, imena hišnih ljubljenčkov in izrazi naklonjenosti, kot so tisti, ki jih uporabljajo prijatelji, družinski člani ali ljubimci, so pogosto hipokorizmi. Najvidnejše hipokoristične oblike izhajajo iz osebnih imen ljudi, lahko pa jih tvorijo tudi iz drugih samostalnikov. Hipokorizmi obstajajo v mnogih jezikih in se oblikujejo na več različnih načinov.
V angleščini in številnih drugih jezikih, kot sta francoščina in nemščina, je en pogost način oblikovanja hipokorizma preprosto skrajšanje izvirnega imena. Na primer, imena Alexander, Benjamin in Jennifer se pogosto zmanjšajo na svoj prvi zlog, da postanejo Al, Ben in Jen. Nekatera imena je mogoče zmanjšati na en poznejši zlog, na primer spremeniti Ezekiela v Zekeja.
Hipokorizem včasih vključuje spremembo imena, kar lahko vključuje skrajšanje ali pa tudi ne. Primer tega je ustvarjanje hipokorističnih imen Ted, Jack in Bob iz naslova Edward, John in Robert. V nekaterih primerih hipokorizem ohrani le majhno podobnost s prvotnim imenom. Hal in Hank se na primer uporabljata kot znani obliki imena Henry.
Vrsta hipokorizma se lahko oblikuje tudi z uporabo pomanjševalnice, spremenjene oblike imena, ki izraža majhnost. V angleščini se to običajno naredi z dodajanjem “-ie” ali “-y” imenu. Na primer, pomanjševalna oblika imena John je Johnnie ali Johnnie. Pomanjševalnica se pogosto tvori iz že spremenjene različice imena, ki je bila tudi spremenjena na enega od prej opisanih načinov. Na primer, Timothy in William lahko postaneta Timmy in Billy.
Drugi jeziki imajo svoje načine tvorbe pomanjševalnic in pogosto uporabljajo tudi pripone. Latinščina uporablja priponi “-ulus” in “-ula”, kot v imenu razvpitega cesarja Gaja Julija Cezarja Avgusta Germanika, bolj znanega po vzdevku iz otroštva Caligula (“mali škorenj”). V ruščini so uporabljene številne pomanjševalne pripone. za imena, pri čemer sta pogosta primera »-ya« in »-ushka«, dana imena pa imajo pogosto veliko možnih pomanjševalnih različic. Ime Ivan, na primer, lahko postane Ivanushka, Vanyusha ali Vanya, med številnimi drugimi možnostmi.
Uporaba hipokoristične različice imena osebe običajno pomeni določeno stopnjo poznavanja ali vsaj neformalnosti. Moškega po imenu James je bolj verjetno, da ga prijatelji ali njegova žena ogovorijo z Jim ali Jimmy kot na primer neznanec ali poslovna stranka. Pomanjševalnice se običajno uporabljajo za nagovarjanje otrok, čeprav se uporabljajo tudi za izražanje poznavanja ali naklonjenosti med odraslimi.
Nagovarjanje nekoga s hipokoristično različico njegovega ali njenega imena v manj znanih kontekstih je pogosto videti kot nesramno, prizanesljivo ali žaljivo. Zlasti pomanjševalnice se lahko v nekaterih jezikih uporabljajo kot žalitve, če se uporabljajo zunaj prijaznega konteksta, saj se lahko nagovarjanje nekoga z otroško ali pomanjšano različico njegovega imena uporabi za izražanje prezira ali prezira z namigovanjem, da je oseba, ki jo nagovarjajo je šibak, nepomemben ali nevredno spoštovanja. Neustrezna uporaba hipokoristične različice ženskega imena v formalnem okolju se pogosto obravnava kot seksistično ali omalovaževanje.
Hipokorizmi se lahko uporabljajo tudi za druge samostalnike, vključno s skupnimi samostalniki in drugimi vrstami lastnih samostalnikov. Njihove hipokoristične oblike so narejene na enak način kot pri danih imenih, najpogosteje tako, da besedo skrajšajo in dodajo pripono za pomanjševanje. To vključuje besede, kot so »telly«, okrajšava za »televizija« in »film«, ki se je začela kot skrajšana oblika »gibljive slike«, zdaj pa je skoraj v celoti izpodrinila izraz, iz katerega izhaja. Nekatera hipokoristična imena za predmete temeljijo na tem, kako majhni otroci govorijo, ali na poenostavljeni, višji obliki govora, ki jo pogosto uporabljajo starši z majhnimi otroki. Uporaba pomanjševalnic “doggy” in “kitty” za označevanje psov in mačk je pogost primer.