Hipnoterapija lahko prikliče več definicij. Najkrajše od njih je, da deluje tako, da povzroči hipnotično stanje pri klientu, da ozdravi bolezni. To postane bolj zapleteno, ko ljudje uporabljajo hipnozo za doseganje regresije na prejšnje točke v življenju. Včasih je hipnoterapija namenjena le doseganju določenega cilja, kot je opustitev kajenja, v mnogih drugih scenarijih pa je dodatek k drugim oblikam terapije, ki jih izvaja pooblaščeni strokovnjak za duševno zdravje, ki lahko pomaga pri spodbujanju zdravja telesa in duha.
Obstaja nekaj stvari, ki bi jih ljudje lahko pričakovali od hipnoterapije in stanja hipnotizacije. Niso vsi ljudje enako prilagojeni na to in večina se v hipnotičnem stanju verjetno zaveda, kaj počnejo in razpravljajo. Tega si bodo verjetno zapomnili, ko se zbudijo, razen če jim bodo svetovali, da tega ne storijo, in nekateri morda ta predlog prezrejo. Večina ljudi poroča o občutku, da so zelo sproščeni, sproščeni in zagotovo ne spijo, etični terapevt pa nikoli ne bi zlorabil svojega položaja s tem, da bi klienta prosil, naj naredi karkoli, kar ni v skladu s cilji terapije. V tem smislu je hipnoterapija lahko zelo drugačna od predstav o njej, zato morajo vedeti, da ne morejo in ne bodo prisiljeni v nič, medtem ko so hipnotizirani.
Nameni hipnoterapije so lahko različni. Lahko se uporablja za dosego neke vrste cilja, ki se je prej nekomu izmikal. Druga možnost je, da gre za raziskovanje nezavednega jaza, ki lahko prinese točne informacije o preteklih izkušnjah ali pa tudi ne. Nekateri terapevti verjamejo, da se hipnoza lahko dotakne preteklih življenj, drugi pa menijo, da to ni res. Vedno več je dokazov, da so mnoge stvari, odkrite v hipnozi, popolnoma neresnične, vendar so celo fantazije ali lažni spomini lahko koristni pri pridobivanju globljega znanja o sebi.
Pomembno je poudariti, da hipnoterapija morda ni terapija in je ne izvajajo vedno licencirani psihoterapevti. Obstaja veliko ljudi, ki so vešči hipnotiziranja, ki se lahko osredotočajo predvsem na ciljno usmerjeno delo, kot je hujšanje. Stopnja, do katere so ti ljudje profesionalni in usposobljeni za svoje delo, je lahko različna, saj je preizkusov njihove usposobljenosti veliko manj.
Glede na to je predlagano, da se ljudje zelo previdno odločijo, če ne nameravajo delati z licenciranim strokovnjakom za duševno zdravje. Zaradi varnosti je priporočljivo, da se ljudje obrnejo na psihoterapevte, usposobljene za hipnoterapijo. Bolje so sposobni obravnavati pomisleke, ki se pojavijo med sejo hipnoze, in imajo dodatno usposabljanje za pomoč strankam pri analiziranju materiala, ki se je zgodil v tem stanju.