Ko je ljudem diagnosticirana hipernatremija, to pomeni, da imajo v telesu zelo visoke ravni natrija, ki jih ne uravnoteži primerna količina tekočine. To stanje se lahko pojavi nenadoma, zlasti pri ljudeh, ki so v ekstremnih atletskih dogodkih ali več kot dan ali dva, če se pojavi nenadna trebušna bolezen. Drugače pa se lahko zgodi po malo, če ljudje ne dobijo dovolj tekočine, še posebej, če imajo kakršno koli stanje, pri katerem ledvice ne ustvarjajo ravnovesja in sproščajo preveč tekočine.
Nekaj ključnih stanj je povezanih s hipernatremijo. To neravnovesje lahko povzroči huda želodčna gripa, pri kateri ljudje bruhajo ali imajo drisko, ne da bi lahko karkoli zmanjšali. Ker se lahko hitreje in hitreje pojavi pri zelo mladih ali starejših, potrebujejo bolniki z želodčnimi hrošči, če so bolni. Nekatere oblike sladkorne bolezni, pri katerih ledvice ne delujejo dobro in povzročajo veliko in pogosto uriniranje, so še en možni vzrok za hipernatremijo. Poleg tega včasih zanemarjanje zdravja povzroči, da ljudje ne pijejo dovolj in dobijo visoko raven natrija, ko se njihova telesa dehidrirajo.
Zgodnji simptomi hipernatremije vključujejo utrujenost in zmedenost, nekateri ljudje pa imajo lahko suha usta ali žejo, ker ne dobijo dovolj pijače. Lahko se pojavijo tudi mišični krči ali trzanje telesa. Če se ne upošteva, postane visoka raven natrija resna nevarnost. Lahko pride do večje zmede in ljudje lahko padejo v komo. Če se ne zdravi, bo koma verjetno napredovala do smrti.
Na srečo je začetne simptome hipernatremije precej težko prezreti. Ko so prepoznani, bi morali ljudje dobiti takojšnjo zdravniško pomoč. Zdravljenje je običajno izjemno uspešno in vključuje rehidracijo telesa s tekočinami, običajno po intravenski liniji. Če ta ni na voljo, bi lahko namesto nje uporabili raztopino za peroralno rehidracijo, čeprav je način dostave veliko bolj delovno intenziven.
Čeprav je zdravljenje simptomov hipernatremije pomembno, morda ni edino zdravljenje, ki je potrebno za nekatere ljudi. Tisti, ki imajo nediagnosticirane oblike sladkorne bolezni, ki so povzročile prekomerno uriniranje, bi lahko morali začeti zdravljenje, da se stanje ne ponovi. Na žalost se to stanje včasih ponovi, ko so ljudje starejši, živijo sami in v resnici ne skrbijo zase. Več pojavov hipernatremije lahko kaže na to, da oseba ne more nadaljevati živeti sama, zato bo morda treba sprejeti odločitve o bolj podpornem okolju.
Za tiste, ki jih zanima hipernatremija, je nasprotje temu hiponatremija. Običajno se pojavi, ko so ravni natrija precej pod normalno, ker telo prejme preveč tekočine ali ne more izločiti tekočine v ustreznih količinah. Zanimivo je, da so športniki lahko nagnjeni k obema stanji. Med fizičnim naporom se lahko tako močno potijo, da izgubijo preveč tekočine in je ne nadomestijo ustrezno. Alternativno lahko prekomerno nadomeščajo tekočino, kar povzroči hiponatremijo. Oba stanja običajno zahtevata intravensko zdravljenje za vzpostavitev ravnovesja natrija in tekočine.