Ena najbolj naravnih oblik človeškega izražanja je petje. Zato ni presenetljivo, da ko ljudje častijo božanstvo, v katerega verjamejo, pri tem pojejo. Petje med bogoslužjem se pojavlja v vseh religijah po vsem svetu. Himna sama po sebi se na splošno šteje za ozemlje krščanske vere, čeprav imajo druge vere svojo različico himne.
Himna je na splošno opisana kot molitev ali hvaljenje Bogu, ki je nastavljena na akordsko glasbo, v kiticah in naj bi jo pojela kongregacija. V tem smislu je himna načrt za večino zahodne glasbe. Najbolj priljubljene pesmi imajo verze in refren, poje se z določeno melodijo. To vzamejo neposredno iz himne, čeprav vsaka himna nima refrena.
Himna izvira iz judovskega čaščenja, saj so v templju in sinagogah peli psalme. Potem ko je krščanstvo postalo uveljavljena religija, so bili ti psalmi še naprej priljubljeni v cerkvah, saj je bila večina zgodnjih kristjanov vzgojena v judovski veri. Te strukture je prilagodil sveti Benedikt v šestem stoletju, ko si je prizadeval za razvoj tega, kar se danes imenuje gregorijanski koral.
Menihi in redovnice so ob določenih urah dneva prepevali različne molitve in psalme, kar je povzročilo božansko službo ali liturgijo ur, ki jo mnogi redovi, zlasti samostanski, še vedno pojejo vsak dan. Celotna maša je bila večinoma prepevana. Mimogrede, petje vključuje petje določenega števila besed na isto noto, pri čemer se ton na koncu vrstice dvigne ali zmanjša. Težko je narediti dobro in zahteva veliko vaje. Tako je bilo petje težko za povprečno občino v celoti sprejeti.
Približno v času protestantske reformacije je nastal nemir s petjem, ki so ga nato v celoti zapeli v latinščini, jeziku Cerkve. Verniki so želeli peti v svojem jeziku ali »v domačem jeziku«. Ko je protestantska cerkev postajala vse bolj uveljavljena, so veliki skladatelji, kot je Johann Sebastian Bach, napisali čudovite zborovske skladbe, ki naj bi jih prepevale skupine. Postopoma je cerkvena glasba napredovala v občine, ki so prepevale številne pesmi v službi.
Dr. Isaac Watts velja za “očeta angleške himnodije” in je zaslužen za pisanje več kot 700 himn. Njegovo delo v poznem 17. in zgodnjem 18. stoletju je himno pognalo v mesto spoštovanja in občudovanja v cerkvi. Napisal je besede priljubljene božične pesmi »Radost svetu« in drugih hvalnic, kot sta »Ko opazujem čudežni križ« in »O Bog, naša pomoč v preteklih vekih«. Te veljajo za nekatere od velikih hvalnic krščanske cerkve in jih lahko najdemo v skoraj vsaki protestantski pesmi.
Druge priljubljene himne, kot sta “Amazing Grace” in “How Great Thou Art”, so nekoliko modernejše in odražajo spreminjajočo se glasbeno tradicijo. Himna se je v zadnjih 75 letih nekoliko spremenila in odraža več zvokov posvetne glasbe. Nekateri častilci sprejemajo nove oblike hvalnic, drugi pa imajo raje klasične oblike. Oba imata veliko ponuditi in naučiti častilca ali učenjaka sakralne glasbe.