Hidroskop je eden od več instrumentov, ki združuje elektronsko ali optično analizo fizikalnih lastnosti z vodo. V starih časih se je to nanašalo na vodno uro, ki je merila curek vode iz graduirane cevi. Pomenil je tudi nekakšen navtični teleskop, ki je bil usmerjen navzdol, za opazovanje in projekcijo podvodnih slik na zaslon. V sodobnem kontekstu se hidroskop nanaša na namizni kos laboratorijske opreme, ki meri prisotnost in kakovost vode, ravnovesja črnila in lastnosti emulgiranja. Ta oprema je lahko podobna škatli s senzorji in vmesnikom za elektronsko odčitavanje.
Prvotni hidrometer ali hidroskop je izumil Hypatia iz Aleksandrije, grški učenjak in znanstvenik-filozof iz četrtega stoletja. Matematik Hypatia se je ukvarjal z iskanjem specifične teže tekočin; starodavni modeli so bili sestavljeni iz steklenega stebla in žarnice z živim srebrom ali svincem. Večja kot je gostota, nižje bi plovec potonil.
To steblo je bilo označeno z merskimi enotami, ki omogočajo neposredno odčitavanje specifične teže tekočine. Vzgon trdne snovi se nanaša na premik tekočine, zato večja kot je gostota, bolj bi se hidrometer pogreznil. Sodobni hidrometri lahko merijo določene tekočine, ki vsebujejo alkohol, laktozo, saharin in drugo.
Ena navtična vrsta hidroskopa je sestavljena iz dolge cevi, v kateri so optične leče, podobne teleskopu. Ta cev se je raztezala od ladje do pod gladino vode. Svetloba se je od podmorskih predmetov odbijala v hidroskop, kar je tudi povečalo prizor. Slike so bile nato projicirane na zaslon za neposredno opazovanje s krova. Praksa je starodavnim mornarjem omogočala opazovanje predmetov pod vodami, kot so morsko življenje, znaki vojaške dejavnosti ali reševanje.
Današnji laboratorijski hidroskop omogoča raziskovalcem opazovanje številnih tekočih spremenljivk. Ti lahko vključujejo emulgiranje ali faziranje več tekočin, točk nasičenja in viskoznosti. Dodatne spremenljivke lahko vključujejo lepljivost ali kako se črnilo popravi; navor, ki je povezan s pretokom in uporom; in učinki mešanja različnih črnil. Z drugimi besedami, hidroskop lahko operaterju omogoči, da napove, kako se lahko litografsko črnilo obnese na stiskalnici.
Uporaba hidroskopije običajno vključuje teste emulgiranja za ravnotežje črnila/vode za tiskarske stroje. To omogoča analizo ali razvoj črnil in drugih procesnih specifikacij. Na splošno lahko zasnove hidroskopa služijo za jasno opazovanje tekočega medija; drugi lahko služijo tudi za odkrivanje prisotnosti vode v zraku. Številni načini preučevanja tekočin se lahko odražajo v besedah Hypatije: »Resnica je stališče in je tako spremenljivo.«