Hidroponsko kmetijstvo je sistem gojenja rastlin z minimalno zemljo ali brez nje, namesto da se uporabljajo hranilne raztopine za pomoč zdravim procesom rasti. Hidroponske kmetije se nahajajo v temperaturno nadzorovanih notranjih okoljih, opremljenih s posebnimi namakalnimi sistemi. Omogočajo celoletno pridelavo hidroponske zelenjave in sadja, v primerjavi s tradicionalnimi metodami kmetovanja pa se je izkazalo, da dramatično zmanjšajo porabo vode in onesnaževanje okolja.
Zgodovina hidroponskega vrtnarjenja in metod kmetovanja se je začela s knjigo Sir Francis Bacon iz leta 1627 Sylva Sylvarum. V tem zvezku je Bacon uvedel idejo gojenja rastlin brez zemlje. Ta radikalno nov koncept je v naslednjem stoletju nadalje razvila in izpopolnila vrsta botanikov in znanstvenikov, od katerih je eden – William Frederick Gericke z Univerze v Kaliforniji – leta 1937 skoval izraz “hidroponika”.
Obstajata dva sloga hidroponskega kmetovanja. Kultura raztopin za gojenje rastlin uporablja samo hranilne raztopine. Pri srednji kulturi se rastline gojijo z uporabo srednjega sredstva, kot so gramoz, perlit, kamena volna ali pesek. Ta statični medij nudi oporo rastlinam in služi kot kanal, po katerem hranilne raztopine oskrbujejo korenine s hrano.
Tipična hidroponska kmetija se nahaja v velikem rastlinjaku ali v svetlobno nadzorovanem, zaprtem okolju. Bistven del hidroponske kmetijske opreme je najsodobnejši namakalni sistem; ti sistemi so ključni za uspeh hidroponskega kmetijstva. Ustrezne tehnike namakanja omogočajo, da se voda in hranila dovajajo rastlinam, odtok pa se ohrani za kasnejšo uporabo.
Hidroponsko kmetijstvo ima več izrazitih prednosti. V prvi vrsti ta način pridelave drastično zmanjša porabo vode in prihrani do 90 % porabljene vode. Pokazalo se je, da hidroponske rastline rastejo hitreje, kar omogoča enakomerno, obilno oskrbo s pridelki in hiter preobrat. Poleg tega hidroponske rastline, ki niso vedno ekološko pridelane, še vedno uporabljajo veliko manj kemikalij kot bolj tradicionalni načini kmetovanja. Prav tako so manj nagnjeni k velikim okužbam in malo, če sploh, onesnaženju okolja, kar je mogoče pripisati zelo nadzorovanemu ozračju hidroponske kmetije.
Ugotovljene so bile tudi nekatere pomanjkljivosti hidroponskega kmetovanja. Med njimi je zaskrbljujoča rast salmonele. Pogoji v hidroponski kmetiji, predvsem raven vlažnosti in uporaba gnojil, so odlično gojišče za salmonelo. Bolezni venenja, kot je verticilija, lahko prizadenejo tudi hidroponske rastline zaradi vlažnega ozračja ali morebitnega prekomernega zalivanja.