Hidroponski sistem kapljanja je ena izmed mnogih vrtnarskih tehnik brez zemlje, ki se uporabljajo za gojenje rastlin v inertnih rastnih gojiščih, izpostavljenih hranilnim snovem, ki jih prenaša voda. Kapljični sistemi delujejo tako, da črpajo hranilne raztopine iz zadrževalnega rezervoarja skozi vrsto cevi do posameznih kapljičnih točk na vsaki lokaciji rastline. Hranilna raztopina kaplja na rastni medij in tako v rednih presledkih nasiti korenine rastlin. Nadzor trajanja in pogostosti cikla kapljanja se doseže s programiranim časovnikom, ki nato krmili črpalko. Obstajata dva osnovna tipa hidroponskega kapljičnega sistema, rekuperacijski in nerekuperacijski, ki bodisi ponovno uporabita odtok iz rastnega medija ali ne.
Hidroponika je znanost o gojenju rastlin brez tradicionalnih talnih podlag. Tehnologija je ponudila obilo možnosti za gojenje širokega spektra vrst živilskih rastlin na lokacijah, ki še nikoli niso bile povezane s kakršno koli hortikulturno dejavnostjo. Osnovno načelo, ki je v središču hidroponike, je dejstvo, da vse rastline absorbirajo hranila iz vode, ne glede na to, ali so posajene v zemljo ali ne. Pri hidroponskem gojenju rastline absorbirajo hranila iz raztopin, ki krožijo skozi različne rastne medije ali celo po zraku, pri čemer so korenine rastlin popolnoma izpostavljene. Eden najosnovnejših in najpogosteje uporabljenih metod vrtnarjenja brez zemlje je hidroponski sistem kapljanja.
Ena izmed najbolj privlačnih lastnosti hidroponskega kapalnega sistema je njegova preprostost; lahko se izdela iz nič ali pa s pripravljenim modularnim kompletom. Sistem je sestavljen iz pladnja ali pladnjev za rast, rezervoarja za hranilno raztopino, vodne črpalke in časovnika, zračne črpalke in difuzorja ter serije tankih plastičnih cevi, ki so končane s kapalnimi točkami. Rastline damo v pladnje v rastni medij, kot so perlit, kamena volna ali glineni peleti. Rezervoar za hranila je napolnjen z raztopino rastlinske hrane, primerno za ustrezne rastlinske vrste. Vodna črpalka je nato potopljena v rezervoar skupaj z zračnim difuzorjem, kot je zračni kamen.
Vodna črpalka je povezana z razdelilnikom, ki napaja številne tanke plastične cevi, po eno za vsako lokacijo obrata. Cevi so zaključene s posebej zasnovanimi kapljičnimi priključki, ki so nameščeni tako, da hranilo, ki se črpa skozi cevi, kontrolirano kaplja v rastni medij okoli korenin rastlin. Hranilno črpalko hidroponskega sistema kapljanja krmili vnaprej programiran časovnik, ki zagotavlja, da trajanje in pogostost cikla kapljanja dovajata optimalno količino rastlinske hrane v korenine rastlin. Zračna črpalka, ki je nameščena zunaj hranilnega rezervoarja, črpa zrak skozi difuzor za prezračevanje hranilne raztopine in s tem zagotavlja vzdrževanje ustrezne ravni kisika.
Čeprav osnovna načela hidroponskih kapalnih sistemov ostajajo enaka, so glede na uporabo odtoka razdeljeni v dve kategoriji. To so sistemi za obnovo in brez obnavljanja, ki bodisi zajamejo odtočno hranilo, potem ko je prešlo skozi rastni medij, ali ga zavržejo. Sistemi za obnovitev so očitno stroškovno učinkovitejši, saj prihranijo pri zapravljeni hranilni raztopini. Vendar pa običajno zahtevajo več vzdrževanja, ker zahtevajo stalno spremljanje pH vrednosti in ravni hranil v raztopini zaradi dotoka razredčene raztopine iz pladnja za rast.