Hidropatija je splošen izraz za zdravljenje, ki vključuje uporabo vode. V preteklosti je bila hidropatija pomemben del medicinske prakse in mnogi ljudje so verjeli, da ima voda dragoceno vlogo pri zdravljenju bolezni. Hidropatske tehnike se še danes uporabljajo na številnih zdravstvenih področjih, od fizikalne terapije do dermatologije. Takšno zdravljenje običajno priporočajo zdravniki ali alternativni zdravstveni delavci kot dodatek k rednemu zdravljenju.
Voda pri hidropatiji je predvsem nosilec drugih zdravilnih učinkovin, kot so hlad, toplota in zdravilna zelišča. Druge snovi bi se lahko uporabile za podoben učinek, čeprav ima voda prednost, da ima visoko toplotno kapaciteto in je z njo enostavno delati. Pri nekaterih oblikah hidropatije, kot so terapevtske kopeli, ima voda tudi dejavnejšo vlogo pri zdravljenju, saj bolnike poživi in zmanjša obremenitev sklepov in mišic.
Ljudje že tisočletja vključujejo vodo v zdravljenje. Številne kulture imajo zgodovino terapevtskega kopanja, na primer izkoriščajo stvari, kot so naravni mineralni topli vrelci za terapevtsko namakanje. Ljudje, od Japoncev do Egipčanov, so se ukvarjali tudi s terapevtskim kopanjem z dodatnimi snovmi, kot so zelišča in začimbe, dodane vodi, pri čemer so bile kopeli posebej oblikovane za posebne pogoje. Jemanje “vodnih kurov” pri mineralnih izvirih je postalo še posebej priljubljeno v 1800-ih, ko je bila hidropatija glavna modna muha med dobrostoječimi Evropejci.
Na področju fizikalne terapije se voda pogosto uporablja v obliki kadi, ki bolnikom pomagajo, da počasi gradijo mišice v okolju, ki zmanjšuje obremenitev njihovih teles. Dermatologi uporabljajo hidroterapijo za zdravljenje kožnih stanj, kot je luskavica, ki jim včasih lahko koristi kopanje v visoko mineraliziranih vodah. Športniki izkoriščajo tudi principe hidroterapije, vadijo v vodi za izgradnjo močnih mišic in fizične vzdržljivosti.
Vodo je mogoče uporabiti tudi na manj neposredne načine. Rjuhe, namočene v vodi, se na primer lahko uporabijo za pakiranje pacientov in jih imobilizirajo v obloge z vodo in zelišči ali zdravili za zdravljenje kožnih stanj in spodbujanje sprostitve. Vodo uporabljamo tudi v toplih in hladnih obkladkih, marsikomu je znan koncept, kako na poškodbe nalagati zamrznjeno vodo, bolj poznano kot led, da zmanjšamo otekline.