Hidrološki inženiring je načrtovanje in konstrukcija opreme in struktur za spremljanje, nadzor in shranjevanje vode. Izraz “hidrologija” se nanaša na odnos vode do okolja. Hidrološki inženir uporablja inženirska načela za načrtovanje jezov za zadrževanje vode, črpalnih postaj za distribucijo ter nasipov in pregrad za nadzor poplav.
Zgodnje uporabe hidrološkega inženiringa je mogoče zaslediti tisoče let nazaj. Na reki Nil so zgradili jezove za nadzor poplav. Grki in Rimljani so zgradili akvadukte in kanale za oskrbo z vodo v svojih mestih. Zemeljska dela so zgradile zgodnje civilizacije za nadzor poplavljanja rek. Zapornice in ventili za nadzor vode so se uporabljali za poplavljanje ali namakanje polj, ko je bila reka ustrezna, črpalke pa so bile zasnovane za premikanje vode iz rek ali jezer na polja, ki so potrebovala namakanje.
Industrijska revolucija je prinesla bolj strukturiran pristop k hidrološkemu inženirstvu. Vodo so uporabljali za pogon žitnih mlinov in preprostih mehanskih naprav. Jezovi in cevovodi so bili potrebni za oskrbo rastočih mest s svežo vodo, električna energija pa je bila proizvedena iz teh istih sistemov za shranjevanje. Sanitarni sistemi so bili potrebni za obvladovanje naraščajočega problema z odpadki. Rastoča mesta so se razširila na območja, ki so bila nerazvita zaradi poplav ali visokih vodnih tal, kar je povzročilo potrebo po nadzoru poplav in odvodnjavanja.
Vlogi hidrologa in hidrološkega inženirja sta se v 20. stoletju do neke mere razšli. Hidrologi so običajno bolj osredotočeni na upravljanje vodnih virov, načrtovanje poplav in vplive vremena na vodno ravnovesje v določeni regiji. Hidrološki inženirji uporabljajo raziskave in ocene hidrologov za načrtovanje in izgradnjo sistemov, ki zagotavljajo vodo, odstranjujejo odpadke, nadzorujejo poplave in zagotavljajo shranjevanje za trenutne in predvidene potrebe po vodi.
Naraščajoče zanimanje za hidrologijo je povzročilo, da so nekatere univerze hidrologijo in hidrološko inženirstvo priznale kot študijska programa. Številni hidrologi in inženirji, ki so diplomirali od tridesetih let prejšnjega stoletja, so morda študirali gradbeništvo in se po diplomi ukvarjali s hidrologijo. Hidrološki inženiring je ključnega pomena tudi za pravilno načrtovanje kmetijskega namakanja in obvladovanja poplav, rezultat pa je univerzitetni študij, ki povezuje kmetijski inženiring in hidrologijo.
Hidrološki inženiring vpliva na številna druga področja po svetu. Nadzor poplav in upravljanje rečnega toka vplivata na zasnovo mostov. Zasnova pristanišč in pristanišč se nenehno spreminja za sprejem novih tovornih in potniških ladij. Spreminjanje globalnega podnebja v 21. stoletju in pozneje bi lahko zahtevalo obsežno preoblikovanje nadzora poplav, če bodo predlagane ocene globalnega segrevanja postale resničnost in se gladina morja dvignila, kot je bilo predvideno. Ker postaja proizvodnja hrane v mnogih delih sveta kritična, imajo hidrološki inženirji in inženirji vodnih virov vse večjo odgovornost za zagotavljanje ustrezne oskrbe z vodo.