Zemlja, kot jo poznamo, je sestavljena predvsem iz vode, ki velja za najdragocenejši naravni vir. Snežne nevihte, plohe in nevihte igrajo le majhen del tega, kar je znano kot hidrološki cikel ali vodni cikel. Hidrološki cikel je sestavljen iz vode v vseh treh oblikah: trdna, tekoča in plinasta. Hidrosfera je območje, ki vsebuje vso vodo v ozračju. Vsak cikel poteka v petih različnih fazah.
Hidrološki cikel se začne v fazi izhlapevanja. Vsa voda na tleh – vključno z jezeri, rekami in oceani – je prepuščena soncu. Sončna svetloba pomaga dvigniti temperaturo vode in jo sčasoma spremeniti iz tekočine v plin. Kot plin se vodna para dvigne v ozračje in začne kondenzirati. V fazi kondenzacije se vodna para kondenzira na delcih v atmosferi in tvori oblake. Manjša različica tega postopka je jutranja rosa na travi.
Od kondenzacije do padavin je voda lahko v različnih oblikah. Čeprav je to znano kot stopnja padavin, je toča ena od oblik, ki lahko pade. Drugi verjetni scenariji so snežne padavine in plohe. Ko nastanejo oblaki, vetrovi zgornje atmosfere razširijo oblake po celem svetu, dokler oblaki ne morejo zadržati vse vlage. Vremenski sistemi nad jezeri pozimi lahko dejansko zastanejo in vodijo do daljšega intenzivnejšega sistema, saj se nahaja nad večjim vodnim telesom, kar pospeši hidrološki cikel.
Fazi infiltracije in odtoka sta zadnja dva dela hidrološkega cikla. Obe stopnji se pojavita hkrati. Ko sneg in dež zaideta v tla, začne med procesom infiltracije pronicati v tla. Med poplavo je zemlja že vsrkala količino vode, ki jo lahko zadrži, in se začne kopičiti na tleh. Odtok poteka od tal, bodisi nad ali pod zemljo in se izliva v reke in potoke. Potoki in reke tečejo nazaj v jezera in oceane, kar vodi nazaj do začetka procesa, izhlapevanja.