Hidrokreking je proces rafinerije, ki pretvarja surovino v bolj uporabne komponente. Uporablja se lahko za pridobivanje večje vrednosti iz surove nafte in za zadovoljevanje povpraševanja po določenih izdelkih. Rafinerije uporabljajo različne izračune, da določijo razmerje izdelkov, ki bi jih morali izdelati na podlagi povpraševanja, tržnih razmer in surovin, s katerimi delajo. Pretvorbeni procesi, kot je hidrokreking, so pomemben del prilagajanja proizvodnih dejavnosti rafinerije za izpolnjevanje spreminjajočih se potreb.
Ta proces vključuje dve stopnji. Pri prvem se surovina zmeša s katalizatorjem, da se razbijejo dolge, težke kemične verige v surovi nafti. Razpokani material pustimo, da se ohladi, nato pa kroži v enoto, kjer se vodik veže nanj, da ustvari nove kemične spojine. Za ta proces so potrebni katalizatorji in vodik v koncentracijah, ki so odvisne od osnovne sestave surovine. Pred predelavo tehniki testirajo olje, da ugotovijo, kako ga je treba obdelati, da bi izvlekli čim več uporabnih komponent.
Nastali produkt je mogoče destilirati pri visokih temperaturah in tlaku. Znotraj destilacijske kolone se materiali z različnimi vreliščemi ločijo na edinstvenih stopnjah. To tehnikom omogoča, da po končanem postopku hidrokrekinga pridobijo bencin, gorivo za reaktivne motorje in druge uporabne komponente. Ti materiali ne bi smeli vsebovati žvepla in drugih nečistoč zaradi njihove zgodnejše obdelave in jih je mogoče mešati, da se dosežejo posebne mešanice goriv, ki izpolnjujejo osnovne standarde označevanja.
Reaktorji lahko delujejo neprekinjeno ali v serijah, odvisno od tega, kako je objekt postavljen in kakšno opremo uporablja. Stopnje učinkovitosti so lahko odvisne od osnovne surovine in načina ravnanja z njo. Stroški zbiranja, pošiljanja in predelave olja so precejšnji. Zaradi tega rafinerije uporabljajo različne tehnike za pridobivanje čim več iz vsakega soda, da lahko proizvedejo vrsto izdelkov za komercialno prodajo. Cene ne sledijo vedno zmogljivosti in tržnim razmeram in lahko zaostajajo za več mesecev.
Rafinerije izvajajo hidrokreking in s tem povezan postopek, imenovan hidrotretiranje, po vsem svetu za predelavo surove nafte. Te metode zdravljenja zahtevajo skrbno kemijo. Tehniki v naftni in plinski industriji lahko testirajo olja, da razvijejo profile, ugotovijo, kateri katalizatorji so primerni, in določijo nastavitve za reaktor za hidrokreking. Izobraževalne ustanove ponujajo usposabljanje tistim, ki jih zanima kariera na tem področju, v nekaterih primerih pa se je mogoče učiti tudi na delovnem mestu.