Hidravlično rudarjenje, ki ga je sredi 19. stoletja razvil Edward Matteson, je postopek, ki uporablja vodo za premikanje sedimentov in odmik kamninskega materiala, tako da se na lokaciji lahko odstranijo dragocene rude in minerali. Proces hidravličnega rudarjenja, imenovan tudi hidravlično rudarjenje, temelji na uporabi velike količine tlaka za poganjanje vode skozi rudniške jaške, pri čemer se učinkovito očisti pot naplavin in usedlin, za katere bi bilo treba dolgo časa odstraniti in presejati. Tukaj je nekaj informacij o zgodovini hidravličnega rudarjenja in nekaj primerov, kako se tehnika še danes uporablja.
Prvo razvito kot sodobna tehnika leta 1853 je bilo hidravlično rudarjenje uporabljeno kot sredstvo za presejanje kamnin in usedlin, da bi našli sledi zlate rude. Običajna uporaba je bila izgradnja poti in kanalov, ki bi osvobajali vodo iz višjih gorskih verig, in skladiščili zbrano vodo v ribnikih, ki se nahajajo nekaj sto metrov nad terenom, ki naj bi ga minirali. Vodo bi iz ribnika usmerili v kanal, ki bi se zožil, ko bi se tok vode približal območju, ki naj bi ga izkopali.
Kombinacija gravitacije, teže vode in zožitvenega kanala je ustvarila curke vode, ki so lahko učinkovito zarezali v kopno in sprali ohlapne usedline in kamnine. Nastali tlak bi lahko zlahka uporabili za rudarjenje celotnih pobočij s hitrostjo, ki se je ne bi mogla ujemati s takšnimi metodami, kot sta zamašitev in ponvi.
Medtem ko je bilo hidravlično rudarjenje izjemno donosno sredstvo za iskanje in pridobivanje zlate rude, je proces pustil veliko škode okolju. Sediment in kamnine, ki so odtekale s strani hribov, so se znašle v rekah, ki so tekle v nižinah Kalifornije, kjer je zbiranje usedlin pogosto spreminjalo tok rek in ustvarilo poplavne razmere, ki so lahko uničile cele skupnosti. Zbiranje usedlin je spremenilo tudi strugo, zaradi česar so čolni težje uporabljali rečni prevoz za dostavo blaga.
Sčasoma so kmetje in drugi začeli zahtevati, da se hidravlično rudarjenje zlata neha in opusti. Tožbe so privedle do tega, da je kongres Združenih držav Amerike leta 1893 sprejel predpise o praksi hidravličnega rudarjenja. Ker pa je rudarjenje postalo manj donosno, je uporaba hidravličnega rudarjenja na splošno začela upadati.
Danes se ponekod še vedno uporablja hidravlično rudarjenje, čeprav ne vedno z namenom iskanja dragocenih kovin. Ena najpogostejših uporab danes je pri izkopavanjih. Hidravlično rudarjenje je odličen način za glajenje terena za gradbene namene, zbrana usedlina pa se pogosto preseli za uporabo pri krajinskem oblikovanju. Kljub temu je po svetu nekaj primerov, ko se hidravlično rudarjenje še vedno uporablja za zavarovanje plemenitih kovin. Vendar so se lekcije Kalifornije dobro naučile, saj samo uporaba hidravličnega rudarjenja danes vključuje učinkovito zbiranje in prerazporeditev usedlin na načine, ki ne škodujejo okolju.