Hidravlični kovilec je orodje, ki lahko združuje kose kovine z uporabo hidravlične sile za poganjanje povezovalnih zakovic. Zakovice so majhni kosi kovine, ki izgledajo kot vijaki brez navoja. Ožji, ravni konec zakovice, znan kot zakovica, se splošči in razširi, da ustvari trajno pritrditev.
Zakovice so na voljo v različnih velikostih za različne aplikacije. Tehnologija, ki je starejša od varjenja ali privijanja, so zakovice pogoste na vozilih in v arhitekturi, ki so nastale na prelomu 20. stoletja. Čeprav so jih presegle sodobnejše tehnike, se zakovice še vedno redno uporabljajo v različnih proizvodnih izdelkih, od mobilnih telefonov do letal do mostov.
Za nanašanje zakovice je potrebno orodje, ki je sposobno uporabiti veliko količino kinetične sile. Majhne zakovice je mogoče nanesti ročno, s kladivom ali orodjem, ki se imenuje odporna palica. Večje pa zahtevajo uporabo specializirane pištole za zakovice ali zakovice. Zakovice se lahko napajajo na več različnih načinov – s pnevmatiko, hidravliko ali električnim motorjem. Poleg njihove gibalne sile obstaja več različnih načinov, kako kovičar dejansko dokonča zakovico.
Hidravlični kovič lahko deluje bodisi z udarnim kovičenjem, orbitalnim kovičenjem ali spiralnim kovičenjem. Udarni hidravlični kovičnik poganja zakovico skozi materiale, ki jih je treba povezati, in na trdo površino, ki povzroči, da se zakovica razširi. Udarni tip lahko uporabi dve zakovici na sekundo. Udarni zakoviči se uporabljajo za osnovna, ponavljajoča se opravila, pri katerih je volumen, v nasprotju z estetiko ali drobnimi detajli, ključnega pomena.
Orbitalni hidravlični kovičnik počasneje nanese zakovice, vendar nudi večji nadzor nad obliko zakovice. Medtem ko je udarna zakovica na splošno ravna, se lahko orbitalne zakovice zaokrožijo. Radialni hidravlični kovičnik deluje podobno, vendar namesto da bi dokončal zakovico z enim gibom, uporablja udarno gibanje, da ga oblikuje. Za večje aplikacije obstaja še ena vrsta hidravličnega zakovica, ki izvrta vodilne luknje pred namestitvijo in dokončanjem zakovice. Ti avtomatski stroji za vrtanje in kovičenje se uporabljajo predvsem v izjemno velikih aplikacijah, kot je zunanjost letal.
Moč za hidravlični kovičnik napaja hidravlični cilinder, ki je bat, napolnjen s tekočino pod tlakom. Na splošno je vrsta olja, tekočina je ranljiva z drugo polovico aparata, hidravlično črpalko. Črpalka uravnava hitrost in moč gibanja bata. Običajno se modulira z nožnim pedalom ali čedalje bolj z računalnikom.