Hidravlični cilinder proizvaja linearno gibanje in silo z uporabo hidravlične tekočine pod tlakom. Industrijski stroji, ki jih poganjajo ti cilindri, lahko tvorijo kovine ali druge materiale z zelo veliko silo z relativno majhno zalogo tekočine pod visokim pritiskom.
Težka oprema, kot je bager, se zanaša na moč hidravlične tekočine. Upravljavec enostavno nadzoruje hidravlično tekočino pod tlakom z uporabo regulacijskega ventila, ki je priključen na razdelilne cevi in cevi. Elektromagnetni ventil je vrsta ventila, ki se najpogosteje uporablja s hidravličnim cilindrom, saj ima sloves varnosti in zanesljivosti. Ventili ne nadzorujejo samo sproščanja tekočine v jeklenki, ampak pogosto mešajo tudi pline in tekočine.
Hidravlični cilinder v avtomobilu ni povezan z ventilom kot sredstvom za nadzor, ampak se namesto tega zanaša na hidravliko, ki jo poganja bata. Ko je stopalka zavore pritisnjena, stopalka potisne bat v glavnem hidravličnem cilindru in pomožni bati, ki se nahajajo na vsakem kolesu, delujejo skupaj, da ustavijo avtomobil.
Hidravlična tesnila so ključnega pomena v zvezi z varnim delovanjem hidravličnega cilindra. Industrije, ki uporabljajo težko opremo, kot so avtomobilska, letalska, vladna, nafta in plin, se zanašajo na izboljšanje tehnologije hidravličnih tesnil. Eksplozija space shuttlea Challenger leta 1986 je bila v glavnem pripisana okvarjenim hidravličnim tesnilom, ki so jih povzročile nizke temperature, ki so utrdile notranji material tesnila in s tem preprečile pravilno tesnjenje.
Izrabljena hidravlična tesnila predstavljajo tudi varnostne pomisleke, vendar jih je pogosto mogoče preprečiti z uporabo hidravličnega cilindra z gladko notranjo površino. Zunanja površina cilindra je običajno izdelana iz aluminija, jekla, litega železa ali brona. Pokrovi cilindrov držijo batnico in so lahko kvadratni, okrogli ali oblikovani po meri, da se prilegajo vsakemu posameznemu cilindru.
Najenostavnejši hidravlični sistemi so sestavljeni iz dveh batov in cevi, napolnjene s tekočino. Bati, ki se uporabljajo v hidravličnih sistemih, so izdelani iz enega, dveh ali treh kosov, odvisno od hitrosti in sile, ki jo zahteva stroj. En kos težkega gradbenega stroja uporablja do osem hidravličnih cilindrov, ki morda potrebujejo kar 100 litrov olja.
Vodni hidravlični sistemi uporabljajo vodo kot tekočino za hidravlični cilinder in ne olje. Čeprav je voda cenejša od nafte, pa tudi ne onesnažuje, nizka viskoznost vode in slabe mazalne lastnosti zahtevajo sistem, zasnovan izključno za vodno hidravliko.