Najstarejši cementi so stari toliko kot gradnja, in ko je civilizacija napredovala in so se njene potrebe spremenile, se je tudi cement. Ena vrsta sodobnega cementa je hidravlični cement. Okoli začetka industrijske revolucije je bil hidravlični cement razvit kot način za zadovoljevanje spreminjajočih se potreb gradbene industrije in ljudi, ki jim je služila. Hidravlični cement se nanaša na kateri koli cement, ki se strdi in strdi po kombinaciji z vodo. Večina današnjih gradbenih cementov je hidravličnih.
Ko se suhi hidravlični cement zmeša z vodo, v mešanici potekajo določene kemične reakcije. Te reakcije tvorijo kemične spojine, ki vsebujejo vodo, in tvorba teh spojin povzroči, da se zmes strdi. Zaradi narave spojin, ki nastanejo v teh reakcijah, so netopne v vodi. To pomeni, da bo strjen cement ohranil svojo trdnost in trdoto, tudi če je potopljen v vodo. Zaradi tega je idealen za opečne zgradbe v mokrih podnebjih, pristaniške strukture, ki so v stiku z morsko vodo, in številne druge aplikacije.
Pomembno je razlikovati cement od betona. Čeprav se ti izrazi zunaj gradbene industrije pogosto uporabljajo zamenljivo, se nanašajo na različne izdelke. Na primer, najpogostejša vrsta hidravličnega cementa se imenuje portlandski cement. Portland cement se najpogosteje uporablja pri proizvodnji betona, ki vsebuje cement, pesek, gramoz in vodo.
Sam cement se proizvaja s segrevanjem apnenca z majhnimi količinami drugih sestavin, kot je glina. Zmes segrejemo na visoko temperaturo v peči, trda snov, ki nastane, pa se imenuje “klinker”. Klinker se nato zmelje v prah skupaj z majhno količino sadre. Končni izdelek je navaden portlandski cement. Ta osnovna mešanica je raznolika za izdelavo najrazličnejših portlandskih cementov, primernih za številne specifične aplikacije.
Ena pogosta uporaba posebnih hidravličnih cementnih mešanic je popravilo razpok in puščanja. Nekatere vrste cementa vsebujejo sestavino, ki povzroči, da se cement med strjevanjem razširi in zapolni puščanja in luknje v betonu ali drugih konstrukcijskih materialih. Pogosto obstaja potreba po tovrstnih popravilih zaradi dejstva, da se navadni portlandski cement med sušenjem rahlo skrči. Zaradi tega so prostori, kot so kleti na območjih z mokrim podnebjem, še posebej nagnjeni k puščanju. S temi posebnimi mešanicami je lahko novincem težko delati, saj je material, ko je enkrat mešan, primeren le 10 do 15 minut.