Hidravlični akumulator je naprava, ki shranjuje hidravlični tlak, da deluje kot blažilnik v hidravličnih sistemih v obdobjih največjega povpraševanja, nihanja tlaka v sistemu in za preprečevanje hidravličnega šoka. Ko je sistem izpostavljen ekstremnim obremenitvam, se ta tekočina pod tlakom uvede za razbremenitev povpraševanja po hidravlični črpalki. Ta postopek se ponovi tudi, ko pride do nepričakovanega padca tlaka v sistemu in ko pride do udarca tekočine ali hidravličnega udarca. Te naprave uporabljajo zunanji vir za ohranjanje tekočine v rezervoarju akumulatorja pri približno enakem tlaku kot povprečni sistemski tlak. Obstaja več pogostih tipov hidravličnih akumulatorskih sistemov, ki uporabljajo dvignjene uteži, vzmeti, stisnjen plin in kovinske mehe za vzdrževanje tlaka v svojih rezervoarjih.
Uporaba zunanjega vira blažilne tekočine pod pritiskom v hidravličnem sistemu omogoča projektantom, da uporabljajo manjše črpalke od tistih, ki so potrebne za obvladovanje največjih potreb. Ti pogoji se običajno pojavljajo v hidravličnih sistemih, kot so tisti, ki upravljajo podvozje velikih letal. Kolesarjenje podvozja letala zahteva več hidravličnega vložka kot skupna povprečna uporaba preostalih sistemov. V primerih, kot so ti, je mogoče hidravlične črpalke oceniti za povprečne ravni povpraševanja in jih po potrebi dopolniti s tlakom akumulatorja. Hidravlični akumulator lahko za kratek čas zagotovi veliko večji pretok tekočine pod tlakom kot črpalka, zaradi česar so idealni za situacije z velikim povpraševanjem.
Nenadna nepričakovana nihanja tlaka v hidravličnem sistemu se lahko odpravi tudi z rezervo tlaka v akumulatorju. Ta nihanja so lahko posledica vplivov okolja, kot so temperaturne spremembe, ali pa so posledica počasnega puščanja. Hidravlični akumulator lahko tako rekoč prevzame ohlapnost in prepreči, da bi črpalka nenehno vzdrževala sistemski tlak. To je še posebej uporabno v obdobjih nizkega povpraševanja, ko je treba sistemski tlak vzdrževati le na prednastavljeni ravni.
Hidravlični akumulator dodaja tudi element zaščite pred agresivnimi hidravličnimi pojavi, kot je tekočinsko kladivo, ki lahko poškoduje komponente sistema. Tekočinsko kladivo ali udarec tekočine je stanje, ki ga povzroči nenadna sprememba smeri ali zaustavitev premikajoče se hidravlične tekočine. Nastali tlačni val lahko povzroči manjše težave, kot so tresenje ali hrup v sistemu ali, če je dovolj močan, nepopravljivo poškoduje komponente sistema. Hidravlični akumulator lahko tvori oviro za zaščito sistema pred temi tlačnimi valovi.
Obstaja več metod, ki se uporabljajo za vzdrževanje tlaka v hidravličnih akumulatorjih, od katerih so vsi zunanji in se ne zanašajo na sistemski tlak. Eden najstarejših mehanizmov v uporabi je akumulator z dvignjeno težo, ki se opira na uteženi bat za vzdrževanje tlaka v rezervoarju. Druge metode stiskanja vključujejo bate, ki se zanašajo na stisnjen plin ali vzmeti za vzdrževanje tlaka v akumulatorju. Eden najučinkovitejših tipov akumulatorja je varianta, ki uporablja hermetično zaprto razporeditev kovinskega meha namesto bata za stiskanje tekočine. Ta vrsta akumulatorja je še posebej učinkovita, ker omogoča največjo prilagodljivost glede vrste uporabljene tekočine in največje količine shranjevanja v akumulatorju.