Hidravlični aktuator je mehanska naprava, ki uporablja hidravliko za pretvarjanje energije v linearno gibanje. Proizvedena mehanska energija se običajno uporablja za dviganje ali stiskanje stvari, ki zahtevajo veliko energije. Težka oprema se običajno zanaša na delovanje več hidravličnih pogonov. Buldožer, na primer, lahko dvigne več ton ruševin skozi aktuatorje, ki se nahajajo v njegovi dvižni roki.
Hidravlična tekočina je glavni vir energije v hidravličnem aktuatorju. Gibanje aktuatorja je mogoče nadzorovati s spreminjanjem količine hidravlične tekočine v njem. V starih časih so ljudje uporabljali vodo kot hidravlično tekočino. Inovacije v kemijskem inženirstvu pa so ustvarile olja, ki so bila posebej zasnovana za ta namen.
Osnovni mehanizem hidravličnega aktuatorja je pretvorba moči hidravlike. Hidravlično olje pod tlakom je tekočina, ki je ni mogoče dodatno stisniti. Ko en konec hidravličnega aktuatorja prejme pritisk, hidravlična tekočina ta tlak pomnoži in ga pretvori v mehansko gibanje. Zato lahko hidravlični aktuatorji ustvarijo veliko moč.
Običajne zasnove hidravličnih aktuatorjev sestavljajo cilinder, bat, hidravlična tekočina ter dovodni in povratni vod. Večina mehanizmov poteka znotraj cilindra. Vsebuje bat in hidravlično tekočino. Odprtina v notranjosti jeklenke je pritrjena na dovodni in povratni vod.
Ena od glavnih prednosti hidravličnega aktuatorja je velika količina sile, ki jo ustvarja. Gradbeni in inženirski poklici pogosto uporabljajo hidravlične stroje za različne namene. Medtem ko je dviganje običajno njegov glavni namen, lahko hidravlični aktuator tudi potiska, zmečka in topota.
Natančnost in okretnost sta dve dodatni prednosti hidravličnih strojev. Bat se večinoma nadzira s spreminjanjem količine hidravličnih tekočin v njem. Obstajajo stroji, ki to izkoriščajo tako, da posnemajo način delovanja roke. Več hidravličnih aktuatorjev deluje kot mišice, ki potiskajo in vlečejo roko stroja, da ji omogočijo prožnost gibanja.
Brez linije ni mogoče nadzorovati gibanja aktuatorja. Linija nadzoruje količino tekočine v jeklenki. S povečanjem in zmanjševanjem tekočine lahko upravljavec nadzoruje gibanje bata. Nato je bat pritrjen na zunanjo komponento.
Avtomobilske zavore lahko delujejo s hidravličnim sistemom. Ko voznik stopi na zavoro, se premakne glavni cilinder. S tem se aktivira hidravlični zavorni aktuator, ki pritisne zavorno ploščico na kolo, kar posledično upočasni avto.
Rotacijski hidravlični aktuatorji vsebujejo motorje in menjalnik za nadzor rotacijske sile. Zasnova tega tipa aktuatorja omogoča, da deluje brez prevelike prostornine in energije. Motor v rotacijskem hidravličnem aktuatorju to doseže tako, da se hkrati pritrdi na dva bata. Ko se motor obrne, povzroči premikanje obeh batov.