Hidravlična tehtnica je merilna naprava, ki uporablja stiskanje hidravlične tekočine s preskusno utežjo za prikaz mase preskusne uteži. To se običajno doseže tako, da preskusna utež pritisne bat ali membrano, ki nato stisne tekočino. Tekočina pod tlakom se nato dovaja v analogni merilnik tipa Bourdon cevi ali elektronski senzor in zaslon. V obeh primerih je sistem kalibriran tako, da prikazana vrednost označuje masno vrednost preskusne uteži. Hidravlične tehtnice segajo po zahtevnosti od preprostih, visečih tehtnic z enim batom do velikih modelov tehtnih mostov z več obremenilnimi celicami.
Tekočine pri stiskanju delujejo na predvidljiv način; vsaka vrsta tekočine ima posebne, znane lastnosti, ko je stisnjena. To omogoča zelo natančno merjenje mase v aplikacijah s hidravlično tehtnico. Vse vrste hidravličnih tehtnic so sestavljene iz ene ali več obremenilnih celic in sredstev za pretvorbo nastalega tlaka v vidno indikacijo mase. Merilna celica je običajno le malo več kot bat ali membrana z majhno kompresijsko komoro, napolnjeno z oljem. Ko se preskusna utež prenese na bat, se ta premakne navzdol in stisne olje glede na velikost preskusne uteži.
To olje pod tlakom se nato uporabi za označevanje mase preskusne uteži. Ta indikacija se lahko prikaže na več načinov, od katerih je najpreprostejši merilnik Bourdon cevi. Ta merilnik se običajno uporablja na majhnih tehtnicah z enojnimi merilnimi celicami in je sestavljen iz ravne cevi v obliki črke C, povezane z nizom povezav z analogno številčnico. Ko se tlak olja v cevi poveča, se ta upogne in premakne iglo merilnika, da pokaže maso.
V večjih merilih je sprejemnik ali platforma nameščena na vrhu niza hidrostatičnih celic. Ko je obremenitev postavljena na ploščad, enakomerno pritisne vse celice. Vsi hidravlični vhodni vodi iz merilnih celic so združeni v seštevalniku. Ta naprava je običajno nameščena stran od tovorne ploščadi in je sestavljena iz serije sprejemnih celic, ki prevedejo dohodni tlak v elektronski signal. Ta signal se nato posreduje procesorju, ki prikazuje maso bremena na digitalnem zaslonu.
Ta vrsta hidravlične tehtnice se običajno uporablja pri napravah za tehtnice, ki merijo maso velikih tovornjakov ali železniškega voznega parka. Tovorne ploščadi, ki se uporabljajo na teh tehtnicah, lahko merijo do 120 čevljev (37 metrov) v dolžino. Takšne tehtnice so običajno sposobne natančno izmeriti obremenitve 120 ton ali več. Poleg inherentne natančnosti hidravlične tehtnice ima tudi zelo malo gibljivih delov ter je zanesljiv in enostaven za vzdrževanje, zaradi česar je priljubljena izbira za aplikacije z velikim prometom.