Hidravlični padec je izraz, ki se uporablja za opis hitre spremembe, ki se pojavi v globini vodnega kanala. Ko pride do padca te vrste, gre globina iz relativno visoke stopnje v tisto, ki je opazno nižja. Sprememba je lahko posledica premikov v naklonu samega kanala ali pa je umetno ustvarjena z uporabo konstrukcije, ki poskuša nadzorovati pretok vode skozi kanal.
Zamisel o hidravličnem padcu je nasprotna tistemu, kar je znano kot hidravlični skok. Do skoka pride, ko globina vode v kanalu preide iz relativno nizke točke ali stopnje v tisto, ki je opazno višja. Tako kot pri padcu je lahko skok posledica naravne spremembe naklona kanala ali pa je posledica ročnih poskusov vplivanja na nivo vode v kanalu.
Skupaj z naravno spremembo naklona kanala lahko nastane hidravlični padec z nadzorom odvajanja vode v kanal. To je mogoče upravljati z vrsto ključavnic, ki povzročijo znižanje nivoja vode, ko je to potrebno. Isti splošni postopek se lahko uporabi tudi za ustvarjanje skoka, če je treba povečati to raven vode. Ena od prednosti te vrste sistema je, da je lažje nadzorovati globino vodne poti, tako da je stopnja poplav, ki se pojavljajo v deževnem obdobju, čim manjša. Hkrati je ta pristop mogoče uporabiti tudi za izpust več vode v vodno pot v sušnih obdobjih, kar učinkovito koristi vsem, ki se zanašajo na nenehni tok v kanalu kot vir vode za pridelke ali celo kot sredstvo za prevoz blaga iz eno lokacijo na drugo.
Ocenjevanje potenciala v kanalskem toku za hidravlični padec in hidravlični skok je ključnega pomena, če je cilj izdelati ključavnice ali druge naprave, ki pomagajo nadzorovati ta tok. Z identifikacijo naravnih pobočij znotraj kanala je lažje določiti, kje postaviti zapornice in celo koliko zapornic zgraditi, da bi dosegli želeno raven nadzora nad hidravličnim padcem skupaj s skokom. Poleg globine bo upoštevanje povprečne hitrosti toka v različnih letnih časih tudi olajšalo določitev najboljših načinov za nadzor pretoka v kanalu in najboljšo možno uporabo vodne poti.