Hidravlična glava je meritev količine energije, ki je na voljo v podzemni vodi zaradi pritiskov v vodni gladini ali višine vodne gladine v tleh. Pogosto imenovana glava, meritev je prikazana v čevljih ali metrih višine vode, običajno glede na morsko gladino, da se zagotovi standardna meritev. Piezometer, ki je cev majhnega premera, odprta le na vrhu in na dnu, se lahko uporablja za merjenje višine vode, ki izhaja iz hidravlične glave v vodni gladini. Te meritve se lahko uporabijo za določanje razpoložljive vode za črpanje ali za merjenje in prikaz pretoka vode v podzemnih zalogah.
Obstajata dve vrsti oskrbe s podzemno vodo. Neomejena vodna gladina se povezuje z jezerom, potokom ali drugim vodnim virom na tleh. Voda se lahko prosto giblje med jezerom in podzemno vodno gladino na podlagi padavin ali rabe vode. Omejene vodne mize so plasti vodonosnega peska ali kamnin, ki se nahajajo med plastmi trdnih kamnin in niso neposredno povezane z oskrbo s površinsko vodo. Vrtine se pogosto vrtajo na omejene vodne mize, ker jih suša ali izguba površinske vode morda ne bo tako zlahka porušila in lahko zagotovijo bolj dosledno oskrbo z vodo.
Zagotavljanje oskrbe z vodo v vodnjaku zahteva razumevanje podzemnih vodnih površin, razpoložljive hidravlične glave in razpoložljivih pretokov. Podjetja bodo najprej na izbrane lokacije postavila piezometre, ki potrjujejo razpoložljivost vode in omogočajo hidravlične meritve glave. Ko je raziskava piezometra končana, je mogoče izbrati lokacije vrtin in jih izvrtati do globin, ki so potrebne za zagotovitev najboljše hidravlične glave. Tlak vodne mize je lahko pomemben, saj nizek tlak zahteva večje črpalke, da zagotovijo ustrezno dvižno silo za pridobivanje vode. Končni preizkus je obratovanje vodnjaka z največjim pretokom za dano časovno obdobje, kar potrjuje, da vodna miza, do katere dostopa vodnjak, zagotavlja zadostno količino vode.
Vodne gladine ali vodonosniki se lahko zelo razlikujejo od sezone do sezone, deloma zaradi različnih količin padavin. Večji vpliv na oskrbo s podzemno vodo imajo učinki človeka, ki jih povzroča predvsem kmetijstvo ali kmetijstvo. V nekaterih delih sveta gojenje pridelkov zahteva zelo velike količine vode, zaloge površinske vode pa pogosto niso na voljo ali so zanesljive za dosledno kakovost pridelka. Vodnjaki zagotavljajo bolj dosledno oskrbo, vendar velike potrebe po vodi lahko izčrpajo ali izpraznijo podzemne vode, ki jih ni mogoče hitro napolniti.