Hibridomska celica je hibrid dveh drugih tipov celic, imenovanih limfociti B in celice mieloma. Ko se limfocit B in mielomska celica hibridizirata, tvorita hibridomsko celico, ki je sposobna proizvajati monoklonska protitelesa. Če so protitelesa monoklonska, to pomeni, da so vsa protitelesa v danem vzorcu prišla iz istega limfocita B in so vsa identična. Monoklonska protitelesa imajo široko paleto uporab, tudi v diagnostični medicini in bioloških raziskavah.
Limfociti B so celice imunskega sistema, ki proizvajajo protitelesa. Celice in protitelesa, ki jih proizvajajo, so bistvenega pomena za zaščito pred bakterijsko okužbo in okužbo z nekaterimi vrstami virusov. Limfociti B proizvajajo specifična protitelesa, vendar imajo omejeno življenjsko dobo. Mielomska celica je limfocit B, ki je postal maligni in je zato rakava celica. Celice mieloma ne morejo proizvajati protiteles, lahko pa se delijo v celični kulturi neomejeno.
Postopek za razvoj hibridomskih celic je bil izumljen v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Za začetek tega procesa je miš imunizirana z beljakovinskim antigenom. Miška bo nato vzpostavila imunski odziv na antigen, ki bo vključeval limfocite B, ki tvorijo protitelesa, ki prepoznajo antigen. Nato imunizirani miši odstranimo vranico in iz tkiva vranice izoliramo limfocite B.
Limfociti B, ki proizvajajo protitelesa, se nato gojijo s celicami mieloma. Kultura celic je obdelana s kemikalijo, ki naredi celične membrane prepustne, kar pomeni, da so prekinjene z drobnimi luknjami. To omogoča, da se mielomske celice in limfociti B hitreje zlijejo. Ko se limfocit B zlije s celico mieloma, je rezultat hibridomska celica. Naslednji korak je izolacija na novo spojenih celic, tako da je vsaka celica v svoji ločeni kulturi. To je potrebno za zagotovitev, da so protitelesa, ki jih proizvajajo celice, monoklonska in niso kontaminirana s protitelesi iz različnih celic.
Končno so hibridomske celice izbrane za kulturo glede na to, kako dobro prepoznajo antigen, ki je bil uporabljen za imunizacijo miši na začetku procesa. To je pomembno, saj limfociti B ne proizvajajo vsi popolnoma enakega tipa protiteles, tudi če so bili imunizirani z istim antigenom. Vsak limfocit B proizvaja protitelesa, ki prepoznajo antigen z različnimi stopnjami specifičnosti in moči; zato se uporablja nadaljnji selekcijski postopek za izločitev celic, ki proizvajajo protitelesa, z želenimi odzivi.
Sposobnost uporabe hibridomov za ustvarjanje monoklonskih protiteles proti tako rekoč kateri koli beljakovini jih naredi izredno uporabno znanstveno orodje. Monoklonska protitelesa se obsežno uporabljajo v bioloških raziskavah za identifikacijo in izolacijo celičnih beljakovin. V diagnostični medicini so monoklonska protitelesa učinkovito diagnostično orodje, saj jih je mogoče uporabiti za odkrivanje bakterijskih, virusnih ali tumorskih antigenov, ki so prisotni že v majhnih količinah v vzorcu krvi ali tkiva.