Ribonukleinska kislina (RNA) se običajno nahaja v enem nizu. V molekularni biologiji hibridizacija pomeni združitev dveh nukleinskih kislin. Hibridizacija RNA se zgodi, ko se ena veriga RNA združi ali hibridizira z drugo verigo RNA ali verigo deoksiribonukleinske kisline (DNK). Hibridizacija RNA uporablja posebne poti, ki lahko pomagajo znanstvenikom izboljšati biologijo. Celice uporabljajo proces hibridizacije RNA za preživetje, molekularni biologi pa uporabljajo hibridizacijo za razvoj novih načinov za boj proti boleznim in izdelavo zdravil.
Postopek replikacije RNA uporablja DNK za tvorbo najpogostejših hibridov ribonukleinske kisline. Makromolekule DNK-RNA se tvorijo le za kratek čas, preden se sprosti nova RNA. Ta pomemben proces proizvaja sporočilno RNA (mRNA). mRNA bo s pomočjo proizvajala beljakovine ali pa bo proizvajala druge ribonukleinske kisline in makromolekule. S tem postopkom se razvijejo poskusi za raziskovanje vrst beljakovin, za katere je odgovorna vsaka hibridizacija DNA-RNA.
Pri posebnih virusih, imenovanih retrovirusi, se hibridizacija RNA uporablja za okužbo gostiteljske celice. Postopek se uporablja skupaj s posebnim encimom, imenovanim reverzna transkriptaza. Virus injicira kopije RNA v celico skupaj s posebnim encimom. Encim uporablja makromolekule za tvorbo hibrida RNA-DNA. Reverzna transkriptaza se uporablja v poskusih za pomoč pri preučevanju genetskih informacij retrovirusov.
Strukture hibridnih kompleksov RNA so pomembne za celično signalizacijo ali komunikacijo. Pri nekaterih retrovirusih hibridizacija RNA pove reverzni transkriptazi, da razgradi izvirno kopijo RNA. Celica bi prepoznala napadalca RNA in bi zaščitila pred njim, vendar se hitro razgradi, da bi se temu izognila. Noben drug proces se ne zgodi, zato morata oblika in velikost hibrida RNA-DNA signalizirati reverzno transkriptazo, da začne nov proces uničenja dokazov.
Številni laboratorijski poskusi uporabljajo posebne RNA, ki svetijo, imenovane oznake, da pomagajo prikazati, kje poteka hibridizacija RNA. Hibridizacija na mestu ali hibridizacija in situ se pogosto uporablja za ugotavljanje, kje se določene makromolekule nahajajo v tkivu. Ta postopek uporablja višje temperature za sprostitev DNK, kar povzroči hibridizacijo RNA z vbrizganimi oznakami. Hitro hlajenje tkiva znanstvenikom omogoča uporabo nalepk za iskanje delov tkiva. Podatki lahko vodijo do novih strategij za boj proti boleznim na molekularni ravni.
Prvotna tvorba hibridov RNA se je zgodila leta 1960 in je bila prvič izvedena, preden so znanstveniki poznali različne vrste RNA. Znano je bilo, da se genetske informacije prenašajo iz DNK v RNA, vendar tvorjenje hibrida DNK-RNA ni bilo razumljeno. Poskusi so res pokazali prve hibride DNK-RNA, kar je tudi dokazalo, da je bila DNK uporabljena za izdelavo RNA s pomočjo encima, imenovanega RNA polimeraza.