Na zahodu je hibachi majhen prenosni žar, ki ga navdihuje japonski shichirin. V japonščini je hibachi pravzaprav oblika grelnika, ki se pozimi tradicionalno uporablja za ogrevanje prostora. Tako kot mnogi izposojeni koncepti in besede se je hibachi razvil, ko se je razširil po Tihem oceanu. To je lahko vir zmede za ljudi, ki se nahajajo na Japonskem in Zahodu, saj se izraz uporablja tako različno. V obeh pomenih je etimologija enaka, saj hi pomeni v japonščini »ogenj«, medtem ko je bachi skleda, zato je hibachi skleda, ki drži ogenj ali »ognjena skleda«.
V izvirnem japonskem pomenu so hibachi uporabljali pripadniki višjega in srednjega razreda med pogosto grenkimi japonskimi zimami skozi dvajseto stoletje. Koncept velikega grelnika na oglje je bil uvožen iz Kitajske na neki točki japonske zgodovine, verjetno okoli leta 1000 pred našim štetjem. Zgodnji hibači so bili narejeni iz lesa, obloženega z glino, medtem ko so se začeli pojavljati bolj zapleteni in okrasni hibači z modnimi okraski, lakom in zlatimi lističi. Poleg ogrevanja prostora bi lahko tradicionalni hibachi uporabili za ohranjanje toplega lonca s čajem ali krožnika s hrano.
V smislu žara je hibachi majhen žar odprtega sloga, narejen tako, da se na posodo, ki je lahko ovalna, kvadratna ali pravokotna, postavi močan žar. Posoda se uporablja za shranjevanje oglja za kuhanje, tako kot skleda polne velikosti žara. Da bi ga lahko imenovali pravi hibachi, mora biti žar vsaj navidezno prenosen, majhni žari pa se v resnici pogosto nosijo na potovanjih za uporabo kot peči na prostem. Hibachi nimajo pokrovov in jih lahko uporabite za peko na žaru široke palete jedi, od zelenjavnih kebabov do kosov piščanca in rib.
Gradbeni materiali, ki se uporabljajo za hibachis, so različni. Visokokakovostne peči bodo izdelane iz litega železa, zaradi česar so trdne, čeprav precej manj prenosne. Na voljo so tudi cenejše različice iz pločevine in jekla, ki pa so manj trpežne. V obeh primerih je tradicionalno gorivo oglje, čeprav se nekateri hibači zaradi udobja kurijo na plin.
Številne restavracije uporabljajo hibachije za zažiganje ali dodelavo hrane, saj so dovolj majhni, da jih lahko uporabimo, ne da bi predstavljali nevarnost za obiskovalce, in mnogi obiskovalci radi gledajo, kako se njihova hrana kuha. Japonske restavracije v Združenih državah lahko svoje shichirine imenujejo hibachi, da se izognejo zmedi. Kakor koli jih imenujemo, imajo majhne peči za žar pomembno vlogo v japonski kuhinji, ki daje velik poudarek svežim, odlično kuhanim sestavinam.