Hering-Breuerjev refleks je refleks, ki uravnava hitrost dihanja. Povezan je tudi s srčnim utripom, saj se signali, ki se pošiljajo skozi živčni sistem v povezavi s tem refleksom, pošiljajo po istih poteh, ki uravnavajo srčni utrip. Hering-Breuerjev refleks deluje na nekoliko drugačen način pri različnih vrstah in je prisoten od rojstva, tako da lahko organizmi dihajo samostojno. Ta refleks so obsežno preučevali pri ljudeh in živalih, ki niso ljudje, da bi izvedeli več o njegovem delovanju in pogojih, pod katerimi je lahko moten.
Glavni namen tega refleksa je omejiti možnost prenapihovanja pljuč. Receptorji v dihalnem sistemu, znani kot receptorji za pljučno raztezanje, spremljajo pljuča, ko se začnejo širiti, ko nekdo vdihne. Ko ti receptorji zaznajo, da so pljuča dovolj napihnjena, pošljejo signal, ki sproži izdih. Ti receptorji se sprožijo tudi na koncu izdiha, da spodbudijo nov vdih.
Ta refleks je poimenovan po raziskovalcih Josefu Breuerju in Karlu Ewaldu Konstantinu Heringu, ki sta refleks dokumentirala v poznih 1800-ih med preučevanjem živali pod anestezijo. Dokazali so, da lahko povzročijo apnejo, prenehanje dihanja, tako da so pljuča prenapihnjena. To je bilo dokumentirano tudi pri ljudeh, zaradi česar je Hering-Breuerjev refleks vzrok za zaskrbljenost med anesteziologi, ki morajo vzdrževati pravo mešanico in količino plinov v operaciji, da pacientom zagotovijo kisik, ki ga potrebujejo, ne da bi pri tem poškodovali pljuča.
Ko je nekdo nameščen na ventilator, ker ima težave z dihanjem, je treba paziti, da se izognemo prenapihovanju pljuč, ker se pacientov Hering-Breuerjev refleks ne more aktivirati, da bi uravnal dihanje, saj ventilator diha namesto pacienta. Ventilator je mogoče programirati tako, da prilagodi količino zraka, ki se potisne v pacientova pljuča, in pogostost vdihov, pri čemer se vzpostavi ravnovesje, ki pacientu zagotavlja kisik, hkrati pa ohranja pljuča varna.
Vagusni živec in območje možganov, znano kot pons, sta vključena v Hering-Breuerjev refleks. Okvare na teh območjih lahko povzročijo dihalne aritmije, ker dihalni sistem ne more več delovati kot običajno. To je lahko zaskrbljujoče ob možganskih kapi in drugih poškodbah živčnega sistema, nekatere kemične spojine pa lahko depresivno vplivajo na ta področja živčnega sistema, kar vodi v težave z dihanjem.