Herezija je prepričanje, ki je v nasprotju z uveljavljeno doktrino. Izraz je bil prvotno skovan posebej v zvezi z vero, danes pa se lahko uporablja bolj splošno za govorjenje o prepričanjih, ki se zdijo v nasprotju s tistimi, ki jih družba splošno sprejema. Zgodovinsko gledano je verska herezija veljala za zločin in ljudje so bili lahko strogo kaznovani. Danes so zakonske kazni za herezijo v večini narodov nenavadne, čeprav obstajajo cerkvene kazni za heretike, kot je izobčenje iz vere.
Pristopi k verski doktrini so različni. Nekatere religije se zanašajo na verska besedila, mnenja cerkvenih voditeljev in ustaljene postopke. Drugi se raje držijo določenih besedil. Pravzaprav lahko razprave o virih za točne informacije o nauku same po sebi postanejo krivoverne; na primer, med vzponom protestantske cerkve je Katoliška cerkev številne verske voditelje obsodila kot krivoverce, ker so rekli, da bi morali biti kristjani sposobni sami brati Sveto pismo in bi morali informacije o veri črpati neposredno iz Svetega pisma in ne iz duhovništva, za katerega so ti voditelji menili, da je pokvarjen .
V krščanski veri so prepričanja o krivoverstvu in kaznih za heretike privedla do vrste preganjanja v srednjem veku in skozi protestantsko reformacijo. Kristjani, ki so izpovedovali prepričanja, za katere se je menilo, da so v nasprotju z dogmo, so lahko bili podvrženi kazni, kot sta mučenje in usmrtitev. Pripadniki drugih ver, kot je judaizem, so bili podvrženi podobnim kaznim. V regijah, kot je Španija, so se nekateri ljudje spreobrnili ali se pretvarjali, da se spreobrnejo v krščanstvo, da bi ostali v svoji domovini med serijo izgonov, namenjenih heretikom, pri čemer so mnogi živeli v strahu, da bi jih razglasili za spreobrnjence in obtožili heretičnega razmišljanja.
Družbeni odnos do religije in herezije je po reformaciji doživel premik; medtem ko so bili ljudje še vedno obtoženi krivoverstva in so se lahko soočili z družbenim ostrakizmom zaradi zagovarjanja prepričanj, ki so se zdela v nasprotju s krščanskimi konflikti, zaradi svojih prepričanj niso tvegali mučenja in usmrtitve. Herezija ni bila več obravnavana kot zločin proti družbi, temveč stvar, s katero se je Cerkev morala ukvarjati sama. Ljudje, ki izpovedujejo heretična prepričanja, so še vedno lahko izključeni iz verskih organizacij, v regijah, kjer sta verska vera in družbeni status tesno povezana, pa lahko krivoverci po izobčenju težko delajo in živijo v svojih skupnostih.
Večina pravnih sodišč po svetu ne priznava obtožb krivoverstva. Namesto tega jim sodijo na cerkvenih sodiščih, sodiščih, ki so sklicana posebej za obravnavo verskih zadev. Ta sodišča nadzorujejo cerkveni uradniki in vključujejo odvetnike z usposabljanjem na področju cerkvenega prava. Na splošno nimajo jurisdikcije nad ljudmi, ki niso pripadniki vere.