Tako kot se pesticid uporablja za znebitev območja nezaželenih škodljivcev, se herbicid uporablja za odpravo nezaželenega rastlinskega življenja, kot so plevel, grmovje, neproduktivno grmovje ali drevesa in druga rast, ki pridelkom in drugim uporabnim rastlinam odvzame hranila. Mnogi so sintetični in so lahko strupeni za “dobre” rastline, pa tudi za živali in ljudi. Čeprav obstajajo ekološke sorte, je pomembno, da ljudje, ki uporabljajo te izdelke, pozorno preberejo etikete, da zagotovijo, da njihova uporaba ne bo poškodovala ljudi, hišnih ljubljenčkov, živine in uporabne vegetacije.
Herbicidi so na voljo v dveh glavnih vrstah: neselektivni in selektivni. Neselektivna sorta se uporablja za uničenje vse rasti in je na splošno rezervirana za kmetijsko uporabo ali za čiščenje velikih ali močno zaraščenih površin. Po drugi strani se selektivni herbicid uporablja za ciljanje na določene vrste rastlin. Ta oblika deluje tako, da zavira rast, običajno zaradi neke vrste hormonske motnje, in ne sme vplivati na drugo vegetacijo.
Za domačega vrtnarja je neselektivni herbicid redko potreben. Ekološki, selektiven izdelek je boljša izbira za vzdrževanje trave in domačih vrtov. Kmetje, lastniki sadovnjakov, razvijalci in parkovne službe lahko uporabljajo neselektivne oblike za obdelavo velikih površin in pripravo zemljišč za prihodnjo uporabo.
Ena težava pri uporabi selektivnega izdelka je, da lahko ustvari odporne vrste plevela in parazitske vegetacije. Učinkovito uniči večino plevela določene vrste, proti kateri se uporablja, vendar vsaj nekaj rastlin običajno preživi. Tisti, ki preživijo, lahko proizvedejo odporne potomce.
Da bi se izognili ustvarjanju te odpornosti, je najbolje, da potrošniki uporabijo več kot eno vrsto herbicida proti posamezni rastlini. To je lahko težavno, ko poskušate zaščititi nekatere rastline, medtem ko se znebite drugih. Najboljši način, da se izognete odpornosti, zlasti pri rastlinah, ki so enoletne, je uporaba kemikalije le po priporočilih in le, kadar je to nujno potrebno. Prav tako je dobro, da med prvim nanosom uporabite eno vrsto, v naslednjem intervalu pa drugo, da neželene rastline ne bodo ustvarile imunosti na določeno vrsto.