Heraldika je praksa oblikovanja, podeljevanja in označevanja grbov, znanih tudi kot grbi, in s tem izvajanje zgodovinskih raziskav, povezanih s takšnimi ležaji. Ta umetniška oblika se v Evropi izvaja že od 1200-ih let, različne ustanove, ki ponujajo grbovne ležaje, pa je mogoče najti v mnogih delih sveta. Grbni ležaji se uporabljajo za identifikacijo, zato so v mnogih regijah zaščiteni z zakonom; na primer, samo člani britanske kraljeve družine lahko uporabljajo ščit britanske monarhije.
Grbni ležaji so se pojavili v 1200-ih in so prvotno imeli zelo utilitaren namen: identifikacijo. Viteze v polnem oklepu je bilo na bojišču pogosto težko razlikovati, zato so začeli nositi posebej okrašene ščite, ki so ljudem omogočali, da jih prepoznajo. Sčasoma so se specifični dizajni in barve povezovali z določenimi ljudmi; vitezi so nosili tudi transparente in druge pripomočke, okrašene s svojimi identifikacijskimi napravami, in začel se je porajati koncept heraldike.
Grb se še vedno uporablja kot oblika identifikacije, vendar je v heraldiki veliko več kot identifikacija. Grbovni ležaji pomenijo družbeni status in občutek za zgodovino in so za mnoge ljudi zelo pomembni. V državah s strogimi pravili glede grbovnih ležajev lahko pogled na grb nekoga razkrije pomembne stvari. Na primer, članstvo v določenih viteških redih daje ljudem pravico do posebnih insignij na njihovih grbovnicah, ljudem nad določenim družbenim rangom pa je dovoljeno imeti “podpornike”, figure, ki držijo osrednji ščit v grbu.
Heraldična terminologija je lahko precej zapletena. Na primer, izraz »blazoniranje« se nanaša na zelo specifičen jezik, ki se uporablja za opis grbovnih ležajev; ta formalni jezik opisuje videz grba, kar zagotavlja, da ga lahko ponovi vsak, ki razume ta jezik. Določene velikosti predmetov na grbu niso zapisane, barve pa tudi ne. V heraldiki je priznanih sedem osnovnih barv, vendar ljudje lahko uporabljajo odtenke teh barv; ni jim treba na primer uporabiti posebnega odtenka vert ali zelene.
Celoten grb vsebuje več delov, vključno z osrednjim ščitom z vzorčastim barvnim poljem, grebenom, ki je na vrhu ščita, geslom in nabojem, figuro znotraj ščita, kot je lev. Tehnično je na grb mogoče postaviti karkoli, od koptskega križa do ključa; obtožbe so pogosto povezane z osebno ali družinsko zgodovino armigerja, osebe, ki je upravičena do grba.
V državah, kjer se izvaja heraldika, orožna šola običajno nadzoruje raziskave, podelitev in označevanje grbov. Uradniki na visoki šoli za orožje so usposobljeni za umetnost in so pogosto usposobljeni zgodovinarji in rodoslovci. Ljudje, ki verjamejo, da so upravičeni do orožja, se lahko prijavijo na kolidž za orožje in plačajo pristojbino za raziskavo.