Izraz hepatektomija ima dva pomena. Prvič, to se nanaša na popolno odstranitev jeter, ki se izvaja kot priprava na presaditev jeter za zdravljenje popolne odpovedi jeter. Drugi pomen se nanaša na odstranitev dela jeter; ta postopek se imenuje tudi delna resekcija jeter. Delna hepatektomija se običajno izvaja kot zdravljenje benignih ali malignih tumorjev jeter ali žolčnih kamnov, ki se nahajajo v jetrih.
Kadar se rak nahaja v jetrih in ga je mogoče odstraniti s kirurškim posegom, je znan kot lokaliziran resektabilni rak jeter. Da se rak šteje za lokaliziranega in resektabilnega, se mora nahajati v celoti v jetrih in ne sme metastazirati v druge dele telesa. Kirurški poseg se lahko izvede tudi, če raka ni mogoče odstraniti; v takih primerih so tumorji jeter običajno metastaze z drugih lokacij.
Narava postopka je v veliki meri odvisna od tega, koliko tumorjev se nahaja v jetrih, kje se nahajajo in kako veliki so. Drugo vprašanje je, ali jetra še vedno delujejo na normalni ravni ali blizu nje. Vsi ti dejavniki pomagajo določiti, kolikšen del jeter bo odstranjen med operacijo.
V večini primerov je cilj odstraniti čim manj tkiva, hkrati pa zagotoviti, da je bil ves rak izrezan. Popolna odstranitev jeter se izvede le takrat, ko ni druge možnosti za odstranitev raka ali ko delovanje jeter popolnoma odpove. V vsakem primeru je treba pred odstranitvijo nefunkcionalnih jeter locirati ustrezen darovalec.
Hepatektomija traja do štiri ure in se izvaja tako, da bolnik leži z licem navzgor, pod splošno anestezijo. Operacija se začne z rezom v trebuhu. Nato mora kirurg prerezati vezivno tkivo, da se jetra lahko prosto premikajo in pregledujejo.
Ko je to doseženo, lahko kirurg začne odstranjevati obolele dele jeter. To je težko, ker več velikih krvnih žil oskrbuje jetra s kisikom; če se ena poči, lahko pride do velike krvavitve. Da bi preprečili tovrstne težave, se velike žile običajno vpnejo, preden kirurg začne delati v njihovi bližini. Ko so žile varno zaklenjene, lahko kirurg nadaljuje z odstranitvijo obolelih delov jeter. Ko je ta faza postopka končana, se rez zapre.
Bolniki običajno potrebujejo bolnišnično oskrbo približno dva tedna; po presaditvi jeter se lahko podaljša na mesec ali več. Delno zaradi veliko hitrejšega časa okrevanja je laparoskopska hepatektomija postala priljubljena metoda izvajanja te operacije. Laparoskopija vključuje vstavitev majhne osvetljene kamere v trebuh, kar omogoča kirurgu, da operira, ne da bi mu bilo treba odpreti celoten trebuh. Ta vrsta operacije je manj invazivna in ima hitrejši čas okrevanja, saj se lahko izvede skozi veliko manjši rez.
Hepatektomija ima več povezanih tveganj. Najbolj problematična med njimi je krvavitev po operaciji; če se to zgodi, je treba bolnika pogosto hiteti nazaj v operacijo, da se krvavitev lahko nadzoruje. Eno najpogostejših tveganj je pljučni zapleti, kot je plevralni izliv, pri katerem se tekočina nabira v pljučih. Takšni neželeni učinki niso nevarni, dokler bolnik nima pljučne bolezni. Če imajo bolniki osnovno okvaro jeter, jim po operaciji grozi odpoved jeter. Običajno bodo ljudje, pri katerih obstaja povečano tveganje za resne zaplete, potrebovali daljše bivanje v bolnišnici po končani hepatektomiji.