HEPA je kratica za High Efficiency Particulate Air, pravi filter HEPA pa je splošno veljaven za najboljši filter. Izumili so ga med drugo svetovno vojno, ko je Komisija za atomsko energijo potrebovala filter za zaščito raziskovalcev pred radioaktivnimi prašnimi delci, ki bi jim lahko predstavljali nevarnost za zdravje. Ujame delce do velikosti 0.3 mikrona z oceno učinkovitosti 99.97%.
Da bi zagotovili predstavo o velikosti mikrona, je potrebnih 25,400 mikronov, da je enak 1 inču (2.54 cm). V metričnih izrazih je en mikron 1 milijoninka metra. Delec velikosti 10 mikronov je neviden s prostim očesom. Cvetni prah se giblje med 5-100 mikroni, človeški lasje pa med 70-100 mikroni.
Ocena za filter HEPA temelji na zajemanju skoraj vseh mikronov velikosti 0.3 v primerjavi z 0.1 ali celo 0.001, ker je 0.3 mikrona najtežje ujeti in optimalna velikost za prehod v človeški dihalni sistem. Zato ta mikronska ocena učinkovitosti postavlja najvišji standard.
Ta vrsta filtra je tako učinkovita, da na vsakih 10,000 delcev, ki vstopijo vanj v območju filtriranja, pridejo skozenj le trije delci. Presenetljivo je, da HEPA filtri postanejo še učinkovitejši, dlje ko so v uporabi. Zaradi tega se uporabljajo v okoljih, ki se zanašajo na visoke standarde čistega zraka, kot so kirurške ustanove, oddelki za tuberkulozo, čiste sobe NASA in laboratoriji. Še posebej so uporabni za alergike. Na trgu je prežeto veliko imitacijskih filtrov, ki se običajno imenujejo filtri tipa HEPA. So cenejši, nižje ocenjeni in opravljajo slabše delo pri filtriranju zraka. Ljudje, katerih zdravje zahteva posebne prednosti in učinkovitost filtra HEPA, bi morali preveriti embalažo, da se prepričajo, ali ima filter ocenjen z učinkovitostjo 99.97 % za mikrone velikosti 0.3. Pravi bo jasno označen.