Mehkužka Megathura crenulata proizvaja beljakovino, ki jo znanstveniki uporabljajo kot del cepiv in drugih medicinskih aplikacij. Ta beljakovina se imenuje hemocianin ključavnice, ker je splošno ime mehkužca velikanska ključavnica. Pomembna značilnost hemocianina iz ključavnice je, da dobro deluje s človeškim imunskim sistemom, kar pomaga sprožiti imunski odziv na zdravljenje, kot so cepiva.
Hemocianin izvira iz grških besed haima, kar pomeni kri, in kyanos, kar pomeni modri pigment. Vrtnica za ključavnico je dobila ime po svojem videzu, saj je mehkužec velik, okrogel in ploščat z osrednjo temno “ključavnico”. Spojine hemocianina ne najdemo v številnih organizmih, le v tistih, ki so členonožci ali mehkužci.
V lipetu je hemocianin beljakovina, ki prenaša kisik. Beljakovina vsebuje dva atoma bakra na vsakem mestu, ki pomagata vezati molekulo kisika. Struktura proteina je razdeljena na podenote in se lahko pod določenimi pogoji razgradi na posamezne podenote. Običajno se beljakovina giblje po krvno-limfnem sistemu ušesa, da zbira in prenaša kisik.
Hemocianin iz ključavnice ima posebno sposobnost interakcije z imunskim sistemom vretenčarjev. Zaradi tega so ga znanstveniki sprejeli kot nosilni protein za druge snovi, za katere želijo, da jih človeško telo prepozna. Na protein reagirajo T-celice, makrofagi, polimorfonuklearni limfociti in monociti. To prepoznavanje tujosti beljakovin sproži kaskado reakcij.
Cepiva so primer uporabe hemocianina iz ključavnice. Osnova cepljenja je, da je nekdo, ki še ni prišel v stik z boleznijo, zaščiten pred njenimi najhujšimi učinki, če je njegov imunski sistem nastavljen tako, da jo prepozna in ima že vzpostavljene ustrezne imunske odzive za spopadanje z okužbo. . Zato znanstveniki injicirajo del ali celoten nalezljiv organizem v telo, da se lahko v varnih pogojih spopade z okužbo.
Ta oblika imunizacije lahko povzroči močan ali šibek odziv, odvisno od antigenosti izbranih molekul cepiva. Za cepiva, ki ne izzovejo dovolj močnega odziva imunskega sistema, lahko znanstveniki pritrdijo hemocianin iz ključavnice. Na ta način telo močno prepozna hemocianin in tudi pritrjeno molekulo cepiva. Če potem cepljena oseba pride v stik z nalezljivim organizmom, se bo njen imunski sistem učinkoviteje odzval na grožnjo. Druga uporaba beljakovin je kot dodatek k zdravljenju z antibiotiki z uporabo istih načel imunskega odziva.