Gripa je bolezen, ki jo povzroča virus gripe. Virusi so znani aglutinati rdečih krvnih celic, kar pomeni, da povzročijo združevanje celic. Hemaglutinin gripe (HA) je pritrjen na površino virusa gripe in je odgovoren za vezavo virusa na gostiteljsko celico.
Vsak virus gripe ima na svoji površini receptorski kompleks, ki ga sestavljata hemaglutinin gripe in nevraminidaza (NA). Medtem ko hemaglutinin omogoča virusu, da se zasidra in vstopi v gostiteljsko celico, nevraminidaza iz celice pridobi reproduciran virus, tako da lahko okuži drugo. Vsaka vrsta gripe ima kombinacijo hemaglutinina in nevraminidaze, ki je značilna za to vrsto.
Hemaglutinin je trimerni protein; sestavljena je iz treh regij. Hemaglutinin gripe je sestavljen iz monomerov, imenovanih HA1, HA2 in HA3. Razporejeni so v dve domeni, imenovani globularna domena in domena stebla. Majhne razlike v strukturi stebelne domene ustvarjajo različne vrste hemaglutinina.
Obstaja 16 vrst hemaglutinina gripe. Vsaka vrsta je poimenovana s črko “H”, ki ji sledi številka. Podobno je devet znanih nevraminidaz, poimenovanih s črko “N”, ki ji sledi številka. H1, H2 in H3 se lahko seznani z N1 ali N2 pri ljudeh. Različni sevi virusa gripe so poimenovani po kombinacijah hemaglutanina in nevraminidaze, kot je H1N1.
Kombinacija hemaglutinina gripe in nevraminidaze določa resnost tega posebnega seva gripe. H5N1, znan tudi kot ptičja ali ptičja gripa, je še posebej smrtonosna vrsta bolezni, saj hemaglutinina H5 običajno ne najdemo pri ljudeh. Sev H5N1 mora najprej mutirati eno aminokislino v svoji beljakovini, preden se lahko integrira v človeške celice. Ko je človek okužen s H5N1, bolezen hitro prevzame in je lahko smrtna.
Raziskovalci verjamejo, da je ključ do zdravljenja gripe ugotoviti, kako preprečiti vezavo hemaglutinina gripe na gostiteljsko celico. Ker je hemaglutinin odgovoren za vstop virusa v zdravo celico, je možna tarča v boju proti bolezni. Proizvajajo se lahko cepiva, ki blokirajo vezavo hemaglutinina gripe na celični receptor, zaradi česar virus ne more vdreti v celico.
Nekatere vrste protiteles so zmerno uspešne pri zaviranju vezave hemaglutinina gripe na celico. Ta nevtralizirajoča protitelesa delujejo na enega od dveh načinov. Nekaj protiteles se lahko pritrdi na domeno stebla in prepreči, da bi se virus zlil s celično membrano, kamor vstopi. Večina nevtralizirajočih protiteles se veže na globularno domeno in blokira interakcijo s celičnim receptorjem.