Kri je sestavljena iz več komponent, hemafereza pa je postopek ločitve ene komponente iz krvi in infundiranja preostanka nazaj v telo. Določene celice ali določene biološke molekule so lahko tarče te tehnike odstranjevanja. Hemafereza je znana tudi kot afereza, fereza ali terapevtska hemafereza.
Občasno je lahko sestava krvi v telesu neuravnotežena zaradi zdravja, sprememba ravni nekaterih sestavin pa lahko pomaga pri lajšanju bolezni. Glavne celice, ki jih najdemo v krvi, vključujejo rdeče krvne celice in bele krvne celice. Skupina belih krvnih celic vključuje pet različnih vrst celic: limfocite, monocite, nevtrofilce, bazofilce in eozinofilce. V krvi krožijo tudi trombociti, ki so delci celic. Tekočina, v kateri se te celice gibljejo, se imenuje plazma.
Skupaj s celicami kri nosi biološko aktivne molekule. Nekateri primeri so molekule holesterola, ki lahko vplivajo na zdravje krvnega obtoka, če so prisotne v določenih razmerjih koncentracije. Medicinski strokovnjaki lahko s tehniko hemafereze odstranijo neželene celice ali molekule iz krvi in s tem zmanjšajo tveganje za zdravje pacienta.
Hemafereza zahteva, da ima bolnik iglo vstavljeno v telo, iz katere lahko teče kri. Ta igla je pritrjena na stroj, skozi katerega teče kri in ki odstrani neželeno komponento. Drugi sistem igel iz stroja je prav tako vstavljen v telo, da kri ponovno vstopi v obtočni sistem. Običajno medicinska sestra vstavi iztočno iglo v eno roko in dotočno iglo v drugo.
Kri vsebuje veliko hranil, ki jih telo potrebuje za učinkovito delovanje, kot je kalcij, zato ima lahko ta postopek začasne učinke. Primeri neželenih učinkov vključujejo prehlad, krče v nogah ali otrplost okončin. V redkih primerih se lahko bolnik počuti omotično, nekateri pa se lahko počutijo nenavadno utrujeni.
Eden od primerov medicinsko koristne uporabe hemafereze je odstranitev plazme iz krvi za pomoč pri zdravljenju lupusa ali revmatoidnega artritisa. V tem primeru se namesto stare plazme uvede nova plazma. Nova plazma ne vsebuje nobene od snovi, ki so prisotne v pacientovi plazmi, ki bi lahko povzročile simptome avtoimunske bolezni.
Odstranjevanje in zamenjava rdečih krvnih celic lahko pomaga ljudem, katerih lastne rdeče krvne celice ne delujejo pravilno, kot v primeru srpastih celic. Presežek belih krvnih celic se lahko pojavi pri boleznih, kot je levkemija, in zmanjšanje količine celic lahko prepreči več zdravstvenih težav. Tehnike hemafereze se lahko uporabljajo tudi za ločevanje belih krvnih celic, tako da jih je mogoče zdraviti z ultravijolično svetlobo in vrniti v pacientov krvni obtok. To zdravljenje lahko pomaga zmanjšati neželene imunske reakcije na presaditve organov ali druga podobna stanja.
Nenormalno visoke količine trombocitov v krvi lahko povečajo tveganje za srčno-žilne težave, kot je možganska kap. Hemafereza lahko preseže odvečne trombocite, da zmanjša tveganje. Druga možna uporaba tehnike je zbiranje matičnih celic v krvi, ki lahko ponovno naselijo prizadeta področja telesa pri bolnikih, ki so podvrženi radioterapiji.