Helioterapija, včasih imenovana tudi svetlobna terapija, je izraz, ki se uporablja za opis terapevtske uporabe sončne svetlobe ali drugih svetlobnih valovnih dolžin. Ta oblika terapije se že dolgo uporablja za zdravljenje bolezni, vključno s psoriazo, tuberkulozo, motnjami razpoloženja in težavami s spanjem. Čeprav je veliko ljudi skeptično glede tega, ali je to zdravljenje učinkovito ali ne, so nekatere študije pokazale, da lahko v nekaterih primerih koristi trajajo več kot eno leto.
Ljudje so že stoletja častili sonce zaradi njegove številne uporabe, zato ni presenetljivo, da je helioterapija postala priljubljeno zdravljenje. Ta terapija deluje na več načinov, najbolj poznana pa je kot transporter vitamina D. Ko ultravijolični sončni žarki pridejo v stik s kožo, pomagajo telesu proizvajati ta vitamin, ki naj bi pomagal pri tvorbo kosti, zdravljenje rahitisa in zniževanje krvnega tlaka. Prav tako naj bi krepil imunski sistem, kar lahko telesu pomaga pri boju proti številnim bakterijskim, virusnim in glivičnim okužbam.
Helioterapija ima dolgo zgodovino uporabe. Hipokrat, za katerega se domneva, da je oče zahodne medicine, je spodbujal uporabo sončne svetlobe za zdravljenje številnih bolezni. Čeprav so to zdravljenje pogosto uporabljali stari Grki, je sčasoma izgubila naklonjenost in se je popularnost vrnila šele v poznih 1800-ih, ko so ga uporabljali kot zdravilo za tuberkulozo. Sčasoma so zdravniki začeli razvijati umetna sredstva helioterapije v obliki svetilk. Te svetilke niso bile mišljene kot zamenjava za sončno svetlobo, ampak kot alternativa, ki bi jo lahko uporabljali v hladnejših letnih časih.
Kljub dejstvu, da je helioterapija na splošno neškodljiva, ima lahko nekatere možne stranske učinke. Najpogostejši neželeni učinki so kožne reakcije. Mnoge od teh reakcij, kot je eritem, so neškodljive in bodo kmalu po zdravljenju izginile. Druge kožne reakcije lahko povzročijo opečeno ali poškodovano kožo ter prezgodnje staranje. Nekateri se bojijo, da lahko ta terapija povzroči tudi kožnega raka, vendar to ni dokončno dokazano.
Drugi neželeni učinki helioterapije lahko vključujejo zamegljen ali dvojni vid, ki je lahko posledica razvoja sive mrene. To zdravljenje lahko povzroči tudi blage do zmerne glavobole, utrujenost in drisko, ki jih lahko spremlja napenjanje ali bolečine v trebuhu. Te reakcije so običajno začasne in lahko izzvenijo v nekaj urah po zdravljenju.