Helicobacter pylori je vrsta bakterij, ki lahko povzročijo hude okužbe in bolezni, če so prisotne v želodcu. Bakterija je opazna po tem, da je od odkritja minilo več kot 100 let, da so jo povezali z boleznimi, ki jih lahko povzroči. Okužbe s Helicobacter pylori lahko povzročijo razjede, gastritis in nekatere vrste raka želodca in črevesja.
Leta 1875 sta nemška znanstvenika G. Bottcher in M. Letulle predlagala, da bi razjede lahko povzročile bakterije. Svoje teorije niso mogli dokazati zaradi nezmožnosti gojenja bakterij, za katere so menili, da so odgovorni, njihove rezultate pa je znanstvena skupnost večinoma prezrla. Približno 20 let pozneje so italijanski raziskovalci našli dodatno podporo, potem ko so odkrili bakterijo v obliki vijačnice, ki raste v želodcu psov. Toda šele skoraj stoletje pozneje je bila teorija v celoti raziskana in razvita.
Dva avstralska znanstvenika, Robin Warren in Barry Marshall, sta leta 1981 začela obsežno raziskovanje bakterij. Za razliko od prvotne raziskave Bottcherja in Letullea sta Warren in Marshall uspešno gojila bakterije za študij. Metode avstralske ekipe so bile radikalne, vključno s poskusom, kjer je Marshall zaužil vzorce bakterije, da bi ugotovil, ali bi to povzročilo želodčne težave. Tvegani poskus je bil uspešen, Marshall in Warren pa sta lahko dokazala, da je bakterijo mogoče zdraviti tudi z antibiotiki. Za svoje delo pri odkritju in lastnostih Helicobacter pylori sta Marshall in Warren leta 2005 prejela Nobelovo nagrado za medicino.
Helicobacter pylori je pogosto mogoče prepoznati s preiskavo krvi ali dihanja. Za potrditev ugotovitev se lahko opravi tudi endoskopija. Pri tem postopku se majhna cev vstavi v grlo in v želodec, kjer se pridobijo vzorci materiala. Ko je prisotnost bakterije potrjena, lahko zdravnik izbere, katero zdravljenje z antibiotiki najbolj ustreza potrebam pacienta.
Bakterije veljajo za povzročitelja številnih bolezni. Peptične in želodčne razjede so pogosto posledica okužbe s Helicobacter pylori. Bakterije lahko povzročijo tudi kronično dispepsijo, ki ni posledica razjed. Nekatere študije kažejo, da je 70-90 % raka želodca posledica okužbe s Helicobacter pylori. Kljub tem zastrašujočim boleznim mnogi ljudje, ki imajo bakterijo v želodcu, nimajo simptomov in morda nimajo težav.
Helicobacter pylori vstopi v sistem na različne načine. Je nalezljiva bakterija, ki jo lahko najdemo v kontaminirani hrani ali vodi. Nekatere študije tudi kažejo, da se lahko prenaša z oralnim stikom, kot je poljubljanje, z okužene osebe na neokuženo osebo. Ohranjanje čistega in higienskega okolja lahko pomaga preprečiti kontaminacijo. Nekatere ocene kažejo, da je približno 4 milijarde ljudi ali dve tretjini prebivalstva okuženih z bakterijo.
Če čutite pogoste bolečine v želodcu, zgago ali stalno bruhanje, strokovnjaki priporočajo, da se posvetujete z zdravnikom glede testiranja na Helicobacter pylori. Čeprav je velika večina tistih, ki imajo bakterijo, asimptomatska, je treba nenavadne simptome, povezane z želodcem, zdraviti previdno. Številne seve bakterij je mogoče zdraviti z antibiotiki, ki lahko ustavijo okužbo, preden lahko povzroči dodatne težave.