Izraz “hegemonija” se nanaša na vodstvo, prevlado ali velik vpliv, ki ga ima en subjekt ali skupina ljudi nad drugimi. Zgodovinsko gledano se je ta izraz pogosto nanašal na mesto-državo ali državo, ki je izvajala oblast nad drugimi mestnimi državami ali državami posredno in ne z vojaško silo. Sodobna uporaba “hegemonije” se pogosto nanaša na skupino v družbi, ki ima moč nad drugimi v tej družbi. Na primer, za bogati razred bi lahko rekli, da ima hegemonijo nad revnimi zaradi svoje sposobnosti, da s svojim denarjem vpliva na številne vidike družbe in vlade.
Ta beseda izvira iz grškega glagola hegeisthai, kar v prevodu pomeni »voditi«. Zgodnje voditelje, ki so lahko izvajali nadzor in vpliv na skupino ljudi, bi lahko imenovali hegemoni. Hegemon je moral imeti podporo vsaj enega prevladujočega razreda ljudi, da bi preprečil upor celotnega prebivalstva proti vodstvu.
Dominantnost in vpliv
Hegemonija se pogosteje nanaša na moč ene skupine v družbi, da v bistvu vodi in prevladuje nad drugimi skupinami v družbi. To je mogoče storiti z nadzorovanjem oblik komunikacije, z vplivom na volivce ali z vplivom na vladne voditelje. Nekatere lobistične skupine, na primer, imajo lahko status hegemonije nad voditelji v kongresu. Pravila, ki bi prepovedala ali omejevala politično porabo posebnih interesnih skupin, so zasnovana tako, da zmanjšajo njihovo prevlado in posameznim volivcem omogočijo večji nadzor.
Posamezna država se lahko šteje tudi za hegemonsko, če ima dovolj moči, da vpliva na način obnašanja drugih držav. Države, ki so hegemonije, kot je Britansko cesarstvo iz sredine 19. stoletja, imajo izjemen vpliv na številne druge države. Hegemonija, ki obstaja v eni sami državi, pomeni, da je prevladujoča in najvplivnejša skupina pogosto sposobna vplivati na vladno politiko v svojo korist.
Moč bogatih
V mnogih demokracijah lahko rečemo, da ima bogati razred hegemonijo nad srednjim razredom in revnimi. Premožni posamezniki lahko največ denarja prispevajo za kampanje določenih političnih kandidatov, političnih strank ali ciljev. Da bi zagotovili ponovno izvolitev ali nadaljnje prispevke, lahko vladni uradniki, ki uporabljajo ta sredstva, nato sprejmejo zakone ali oblikujejo politike, ki dajejo prednost tistim, ki so prispevali k kampanjam. Ljudje, ki nimajo denarja za prispevke, pa na vlado ne morejo vplivati na enak način.
Eden od argumentov proti znatni prevladi bogatih nad revnimi je, da premožni ljudje nimajo vsi enakih političnih ideologij in da lahko različni pripadniki višjega razreda dejansko prispevajo k konkurenčnim kandidatom, strankam ali vzrokom. Prav tako niso vsi premožni ljudje naklonjeni politikam, ki koristijo samo bogatim, kot so nekateri davčni zakoni, in mnogi bogati ljudje podpirajo politike, ki koristijo revnim. To pomeni, da se denar bogatega razreda ne uporablja nujno za povečanje njegove prevlade ali vpliva nad revnimi in bi lahko celo pomagal revnim.
Moč medijev
Poleg denarja lahko ena skupina uporabi tudi druge oblike vpliva za prevlado nad drugimi. Na primer, nadzor nad mediji lahko vpliva na stvari, kot so, katere oddaje se predvajajo ali ukinejo, in na stopnjo, do katere televizijska postaja pokriva ali ne pokriva določenih novic. V poznem 20. stoletju in v začetku 21. stoletja pa se je ta prevlada zmanjšala, ker je internet posameznikom in majhnim podjetjem omogočil več dostopa in nadzora nad različnimi oblikami medijev, kot so novice in glasba.
Ljudje so lahko sami objavljali glasbo, video posnetke, besedila in druga umetniška dela, namesto da bi bili pod nadzorom radiodifuzijskih, založniških ali drugih vrst korporacij. Poleg tega je potrošnikom postala na voljo večja raznolikost teh del. Novice so se poleg tradicionalnih medijev širile prek blogov in spletnih strani družbenih omrežij. Vse te stvari so zmanjšale hegemonijo velikih korporacij v novičarski in zabavni industriji.