Živa meja je vrsta nasadov, ki so usposobljeni, da rastejo skupaj, da ustvarijo gosto pregrado, znano kot živa meja. Praksa polaganja žive meje je starodavna, z dokazi, ki kažejo, da so bili ljudje iz neolitika med prvimi, ki so uporabljali živo mejo. Žive meje, strokovnjake, ki so specializirani za polaganje žive meje, najdemo predvsem na Irskem in v Združenem kraljestvu, čeprav delujejo tudi v drugih regijah sveta.
Žive meje lahko naredite iz dreves, grmovnic, rastlin in trav. Številni dejavniki lahko narekujejo uporabljene materiale, vključno z namenom žive meje, podnebjem in estetskimi željami osebe, ki polaga živo mejo. Nekatere žive meje so stare več sto let in zahtevajo občasno ponovno polaganje in vzdrževanje. Ti primeri žive zgodovine so vse bolj ogroženi in sprejeti so bili nekateri ukrepi za zaščito pred uničenjem.
Eden najosnovnejših razlogov za vzpostavitev žive meje je ustvariti pregrado, ki je lahko simbolična ali praktična. Praktične ovire se lahko uporabijo za zadrževanje živine, medtem ko lahko simbolne ovire razlikujejo med lastniškimi linijami ali ustvarijo vidno oznako neke vrste meje. Ljudje postavljajo žive meje tudi za dekorativne namene, kar je še posebej pogosto v formalnih vrtovih, kjer lahko žive meje obdajajo številne zasaditve.
Poleg tega, da deluje kot ovira, lahko živa meja opravlja številne druge funkcije. Gost rastlinski material deluje kot habitat za številne živali, ptice in žuželke, rastline pa lahko tvorijo tudi vetrolom. Žive meje prispevajo k nadzoru erozije z zadrževanjem tal na mestu in lahko zmanjšajo onesnaževanje tal in vodnih poti z zadrževanjem onesnaževal. Ustvarjajo tudi odlične protihrupne ovire, še posebej, če so dovolj velike, in so lahko uporabne pri zatiranju plevela in invazivnih rastlin.
Obstaja veliko različnih stilov polaganja žive meje. V vseh primerih je pomembno, da živo mejo postavite pravilno od začetka, saj lahko, če ji dovolite, da raste izven nadzora ali prehitro, nastane vrzeli, ki se bodo sčasoma le še povečale. Izkušeni živici lahko uporabijo različne trike, da zagotovijo, da rastline rastejo po želji, poleg tega pa bo živa meja potrebovala vzdrževanje, kot je obrezovanje, da bo ohranila svojo obliko.
Lahko traja nekaj časa, da živa meja zraste do zrelosti, čeprav bodo nekatere rastline rasle hitreje kot druge. Ljudje, ki želijo žive meje, ki se bodo hitro razvijale, se morajo posvetovati z izkušenimi izvajalci žive meje in vrtnarji, da ugotovijo, katere rastline bodo hitro rasle v njihovih regijah.