“Heath Robinson” je britanski izraz za zelo zapleten stroj, zlasti tistega, ki potrebuje nenehno popravljanje, da lahko deluje. Podoben izraz v Združenih državah je »naprava Rube Goldberg«. Obe stavki sta poimenovani po risarjih, ki so risali stroje, ki so uporabljali zapletene postopke za doseganje preprostih rezultatov. William Heath Robinson je bil britanski umetnik z začetka 20. stoletja, ki se je specializiral za takšne risbe. Eden najzgodnejših sodobnih računalnikov, stroj za razbijanje kode, ki so ga uporabljali med drugo svetovno vojno, so v njegovo čast poimenovali Heath Robinson.
Risanka je relativno nova umetniška oblika, vsaj v primerjavi z dramo ali slikarstvom, ki obstajata že tisočletja. Prve prave risanke je ustvaril nemški umetnik Rodolphe Töpffer v zgodnjih 1800-ih. Strip se je v ameriških in evropskih časopisih pojavil konec 19. stoletja. Do dvajsetih let prejšnjega stoletja je bilo v časopisih po vsem svetu objavljenih na stotine priljubljenih stripov in risank. Robinson in Goldberg sta bila med prvimi risarji, ki sta v tem novem mediju dosegla prepoznavnost imena.
Robinson, ki se je običajno podpisoval s svojim imenom W. Heath Robinson, je svojo kariero začel kot ilustrator otroških knjig. V prvem desetletju 20. stoletja je začel risati nenavadne izume, po katerih bi ga najbolj zapomnili. Stroji so takrat prevzemali vse pomembnejšo kulturno vlogo in ljudje so uživali v risankah, ki so opozarjale na njihove pomanjkljivosti in nepraktičnosti. Robinsonov “Testing Golf Clubs” na primer prikazuje trinadstropno napravo, ki uporablja škripce, vzmeti in velikansko kolo za simulacijo golfa, kar bi človek zlahka naredil. Zdi se, da je bil stroj večkrat popravljen in se ga udeležujejo številni tehniki, znanstveniki in opazovalci.
Že leta 1912 so britanski govorci uporabili izraz “Heath Robinson” za vsako napravo, ki je bila po nepotrebnem zapletena. Ker je bila sodobna tehnologija takrat v zelo primitivni fazi, je rek kmalu našel široko uporabo. Ameriški risar Rube Goldberg je leta 1914 začel svojo serijo priljubljenih risarskih izumov, verjetno pod vplivom Robinsona in podobnih risarjev. Goldbergove risbe so bile tako priljubljene, da je rek »naprava Rube Goldberg« postal razširjen izraz za zapletene stroje, tako kot »Heath Robinson« v Angliji. Oba izraza sta še vedno v uporabi v 21. stoletju.
V štiridesetih letih prejšnjega stoletja so britanski znanstveniki ustvarili več zgodnjih računalnikov, da bi dešifrirali nemške kodirane prenose. Eden najzgodnejših teh strojev je bil poimenovan Heath Robinson, ker je bil zelo zapleten in je zahteval nenehno skrb za pravilno delovanje. Napravo so kmalu zamenjali učinkovitejši zgodnji računalniki, kot je Colossus. Kljub temu je bila to pomembna faza v razvoju sodobne računalniške tehnologije.