Eden od načinov, kako se lahko uporabnik domačega ali pisarniškega računalnika poveže z internetom, je uporaba DSL (Digital Subscriber Line) ali ene od njegovih različic. DSL ima večjo digitalno zmogljivost kot telefonske linije, hitrosti pa so odvisne od razdalje med računalnikom in centralno pisarno. Obstajata dve vrsti DSL: asimetrični DSL, ki ima hitro navzdol, lahko pa ima počasen navzgor; in simetrični DSL, ki je visoka hitrost za transakcije navzgor in navzdol in ne more deliti linije z analognim telefonom. HDSL je vrsta simetričnega DSL.
Obstaja več različnih vrst simetričnega DSL, vključno s HDSL, SDSL in IDSL. HDSL je DSL z visoko bitno hitrostjo in ima tudi več vrst, od katerih vse podpirajo T1, severnoameriški namenski digitalni širokopasovni dostop v ZDA, in E-1, njegov evropski analog. Oblike HDSL vključujejo HDSL2–7 – od katerih sta dve najpogosteje obravnavani HDSL2 in HDSL4 – in SHDSL.
Regionalne družbe Bell Operating Companies (RBOC) so bile gonilna sila razvoja HDSL – ene najzgodnejših oblik DSL – v Združenih državah, pri čemer je prvo delo opravljal Bellcore – ki je kasneje postal Telcordia Technologies. Kasneje ga je ANSI (Ameriški nacionalni inštitut za standarde leta 1) standardiziral kot T1.4E-1999. HDSL oddaja s hitrostmi do 1.544 Mbps na T1 z dvema kabelskima parama pri 12000 ft. (3658 m) in do 2.048 Mbps na E1 z dvema do trije pari kablov na 12000 ft (3658 m) Izvedba T1 in E-1 se nekoliko razlikujeta.
HDSL2, imenovan tudi HDSL-2, je bil implementiran za zmanjšanje stroškov in to je dosegel z zmanjšanjem parov kablov na enega. Hkrati se je hitrost ohranjala na daljši razdalji. Hitrosti T1 1.544 Mbps in E-1 hitrosti 2.048 Mbps se dosežejo na 18000 ft. (5486 m).
HDSL4 je bil razvit za oskrbo linij, ki so morale pokriti daljšo razdaljo kot HDSL2. Z uporabo štirih kablov se HDSL4 izogiba tudi višjim frekvencam, ki jih uporablja HDSL2. Dodaten par kablov zmanjša potrebo po repetitorjih in z uporabo HDSL2 za krajše razdalje in HDSL4 za daljše razdalje postane HDSL nepotreben. SHDSL (Symmetric High-bit-rate Digital Subscriber Line) je hitrostno prilagodljiva DSL tehnologija poslovnega razreda, ki temelji na HDSL2. Medtem ko je HDSL2 narejen za 1.544 Mbps, je razpon hitrosti SHDSL 192 kbps za razdaljo 20,000 ft (6096 m) do 2.312 Mbps za razdaljo 10,000 ft (3048 m).