Brahiterapija z visokimi odmerki (HDR) je zdravljenje raka, ki zagotavlja visoke ravni sevanja neposredno v rakasti tumor ali blizu njega. Uporablja se lahko za zdravljenje več vrst raka in zmanjša ali odpravi številne pogoste neželene učinke radioterapije, kot so okužbe po zdravljenju in dovajanje sevanja v zdrava tkiva. Kljub učinkovitosti in koristim je le malo bolnikov z rakom kandidatov za HDR brahiterapijo.
Radiacijska terapija ali radioterapija je možnost zdravljenja raka, ki uniči rakave celice in se izvaja navzven ali znotraj. Pri zunanji dostavi stroj izven telesa usmerja sevanje na obolelo območje. Brahiterapija je interna metoda, ki dovaja sevanje neposredno v rakavo tkivo ali blizu njega. Izraz brahiterapija pomeni terapijo na kratke razdalje, ki označuje, kako daleč mora sevanje potovati v primerjavi z zunanjim obsevanjem.
Zdravljenje z notranjim obsevanjem lahko nadalje razdelimo na dve vrsti: brahiterapijo z nizko dozo (LDR) in visoko dozo (HDR). LDR brahiterapija nenehno zagotavlja nizke odmerke sevanja za obdobje dni in celo mesecev. Bolniki s HDR brahiterapijo pa prejmejo visoke ravni sevanja po nekaj minut v krajšem obdobju. HDR brahiterapijo včasih imenujemo začasna brahiterapija, ker sta vir sevanja in njegova dovodna naprava vedno odstranjena, kar ne velja za nekatere vrste brahiterapije LDR.
Postopek HDR brahiterapije je v bistvu trikraten. Prvič, specialisti za raka vsadijo katetre v ali okoli bolnikovega obolelega tkiva. Sevanje se nato dovaja skozi katetre iz stroja zunaj telesa. Po nekaj minutah se vir sevanja odstrani, katetri pa ostanejo implantirani, dokler bolnik ne zaključi celotnega zdravljenja. Trajanje vsake seje in celotno zdravljenje sta odvisna od številnih dejavnikov, kot sta vrsta in lokacija raka.
V primerjavi z zunanjim obsevanjem ima HDR brahiterapija številne prednosti tako za bolnike kot za zdravstvene delavce. Kot kratkoročno in pogosto ambulantno zdravljenje je še posebej koristno za tiste bolnike, ki morajo sočasno ali po zaključeni brahiterapiji HDR opraviti druge vrste zdravljenja raka. Notranje sevanje omejuje tudi izpostavljenost zdravega tkiva škodljivemu sevanju, kar dodatno zmanjša druge možne zaplete in pospeši okrevanje. Poleg tega HDR brahiterapija ponuja možnost za tiste bolnike, pri katerih rak zahteva takojšnje in agresivno obsevanje. Nenazadnje imajo strokovnjaki za zdravljenje raka majhno tveganje za izpostavljenost sevanju, ker ko je vir sevanja odstranjen iz katetra, bolniki niso več radioaktivni.
HDR brahiterapijo lahko uporabljamo za zdravljenje številnih vrst raka, vključno s tistimi na pljučih, požiralniku in anorektalnih območjih. Zlasti je pokazala obetavne rezultate pri zdravljenju raka materničnega vratu in prostate, včasih pa je preprečila potrebo po operaciji. Kljub temu od leta 2009 Oddelek za sevalno onkologijo na univerzi Loyola v Chicagu poroča, da je le zelo majhen odstotek bolnikov z rakom kandidatov za brahiterapijo.