Razpršilni kalkulator je lahko več stvari, vendar se v zelo širšem smislu nanaša na program ali funkcijo, ki sprejme določeno vrsto vhoda in nato izvaja ta vhod skozi algoritem, da ustvari izhodno vrednost, kot je veliko število ali blok simboli. Izraz se pri prenosu podatkov pogosto uporablja za označevanje programa, ki ustvari tip ključa z algoritmom, tako da lahko vsakdo, ki prejme poslane podatke, uporabi isti algoritem, da dobi isti ključ in preveri, ali so podatki prispeli nedotaknjeni in nespremenjeni. V računalniškem programiranju se lahko izraz “razpršilni kalkulator” uporablja za označevanje zgoščevalne funkcije, ki spremeni nekatere vrste podatkov v zgoščeni ključ, ki ga nato obdela drug algoritem, da ustvari indeks v matriko, v katero se lahko shranijo informacije. Čeprav sta si oba koncepta kalkulatorja podobna, so rezultati zelo različni in običajno niso zamenljivi. Ena skupna lastnost hash kalkulatorja, ne glede na njegovo uporabo, je, da bo ustvarjena vrednost hash vedno enaka za dani del podatkov, ne glede na to, kje in kdaj se program izvaja.
V svojem bistvu je kalkulator razpršitve le program ali funkcija, ki iz nekaterih podatkov ustvari zgoščeno vrednost. Hash je le beseda za vrednost in je lahko kar koli, od števila do niza stotih alfanumeričnih znakov, odvisno od tega, kako se uporablja. Podatki, ki se dodajo kalkulatorju razpršitve za ustvarjanje razpršitve, so lahko tudi skoraj kar koli. Kadar se uporablja za preverjanje napak pri prenosu podatkov, je vir zgoščene vrednosti običajno celoten dokument ali podatkovna datoteka, kot je e-pošta ali slikovna datoteka. Pri programiranju, ker se vrednost zgoščevanja uporablja za določanje, kje so zapisi podatkov shranjeni v zgoščevalni tabeli, je vhodna vrednost običajno nek del podatkovnega zapisa, ki je edinstven, kot je priimek osebe, telefonska številka ali številka računa.
V primeru prenosa podatkov hash kalkulator uporablja katerega koli od sto različnih matematičnih algoritmov za ustvarjanje edinstvene vrednosti zgoščevanja za informacije, ki se prenašajo. To je lahko nekaj tako preprostega, kot je seštevanje vseh vrednosti vseh bajtov v datoteki, v tem primeru je vrednost hash vsota. Lahko je tudi veliko bolj zapleteno, saj vključuje štetje blokov bitov ali odvečno obdelavo različnih zaporedij številk. Eden najpomembnejših vidikov katerega koli zgoščevalnega algoritma pa je, da mora biti končna vrednost hash vedno enaka, če se kot vhod uporabljajo isti podatki. Ta koncept pomeni, da če se datoteka prenese z lastno izračunano vrednostjo hash, potem lahko prejemnik podatkov uporabi kalkulator razpršitve z istim algoritmom, da ugotovi, ali se zgoščene vrednosti za podatke ujemajo, s čimer preveri, ali so bili podatki prejeti nedotaknjeni. in brez napak ali sprememb.
V programiranju se izraz “razpršilni kalkulator” pogosto uporablja za opis funkcije, ki pretvori kos podatka v zgoščeno vrednost. Za razliko od prenosa podatkov se število, ki ga generira kalkulator v tem primeru, ne uporablja nujno za preverjanje, temveč za izračun indeksa v zgoščevalno tabelo, kjer bodo shranjene informacije. Vmesna zgoščena vrednost se izračuna tako, da omogoči predvidljivo namestitev večjega števila podatkovnih zapisov v manjšo zgoščevalno tabelo, pri čemer nekateri zapisi v določenih okoliščinah ustvarijo enake vrednosti. Tako algoritem, ki se uporablja za izračun zgoščene vrednosti, kot tudi podatki, uporabljeni kot vhod, sta za zgoščevalno tabelo dokaj poljubna in običajno specifična za aplikacijo.