Harmonično popačenje je deformacija valovne oblike z neželenimi večkratniki izvirne frekvence, ki povzroča prekinitve v načinu obnašanja valovne oblike v električnih tokokrogih ali zvokih v primeru glasbe in zvočnih valov. Vsi večkratniki, znani kot harmoniki, niso slabi; na primer, bogat, kompleksen zvok glasbil je rezultat harmonike, kjer poleg izvirne frekvence proizvajajo zvočne valove z večkratniki. Pri popačenju večkratniki prekinejo signal in lahko povzročijo težave.
Pri električnih vezjih harmonsko popačenje povzroči, da valovi spremenijo obliko in se deformirajo, ko se premikajo skozi sistem. Posledica tega so nihanja napetosti. Takšna nihanja lahko poškodujejo občutljivo opremo in če se dvignejo dovolj visoko, se lahko sistem izklopi, da se zaščiti. V glasbi lahko harmonično popačenje moti kakovost zvoka in povzroči, da nekaj zveni narobe ali ustvari veliko hrupa v ozadju.
Obstajajo številna orodja, ki jih ljudje lahko uporabljajo za nadzor tega pojava. Gradnja sistemov iz ustreznih materialov, vključno s stvarmi, kot je ožičenje z odlično prevodnostjo, je pomemben korak. Včasih lahko ljudje uporabijo filter za preprečevanje motenj in težav s signalom. Morda je mogoče tudi prilagoditi način, kako sistem obdeluje valovne oblike, oprema pa lahko zahteva zaščito za zaščito pred motnjami.
Meritev, znana kot celotno harmonično popačenje (THD), se uporablja za izražanje stopnje popačenja, ki se zgodi z enoodstotno meritvijo. Ljudje želijo ohraniti to številko nizko, običajno pod enim odstotkom. Stereo sistemi visoke zvestobe uporabljajo različne tehnologije za nadzor količine harmonskega popačenja, ki ga ohranja pod nivoji, ki jih lahko zazna človeško uho. Celo zelo kakovosten sistem bo doživel nekaj deformacije zvočnega valovanja, vendar ljudje pogosto ne opazijo, ker se pojavi na nizki ravni.
Merjenje harmonskega popačenja je včasih zahtevno. V električnih sistemih je potrebna posebna oprema za odkrivanje neželenih harmonik, medtem ko so pri stereo opremi izdelana občutljiva orodja posebej za preverjanje harmonskega popačenja. Ko ga tehnik lahko prepozna, bo težavo lahko zelo frustrirajoče rešiti. Fina nastavitev in majhne prilagoditve so kritični del procesa, kot tudi raziskovanje možnosti zamenjave opreme ali komponent, da bi ugotovili, ali to pride do korenine težave. Še posebej, če je oprema v zelo občutljivem okolju z nizko toleranco za popačenje, morajo biti tehniki zelo previdni pri namestitvi, vzdrževanju in popravilu, da se izognejo težavam.