Harley-Davidson je ameriško podjetje, ki proizvaja motorna kolesa že več kot stoletje. Začelo se je iz skromnih korenin, ustanovila sta ga prijatelja iz otroštva William S. Harley in Arthur Davidson. Prijatelji so leta 1901 izdelali motorizirano kolo, kar je pripeljalo do evolucije, ki je povzročila srčno razbijajoča klasična motorna kolesa, ki jih poznamo danes.
Harley-Davidson ima zanimivo zgodovino, saj je dobavljal motorna kolesa vojski v prvi, drugi svetovni vojni in korejski vojni. Harley-Davidsoni naj bi bili uporabljeni tudi v “mejnih spopadih” z Doroteo Arango Arambula (1878-1923), bolj znano kot zloglasna Pancho Villa.
Do petdesetih let prejšnjega stoletja se je ugled Harley-Davidsona začel uporniško spreminjati, saj je popularna kultura začela povezovati motocikel z odpadniškimi tolpami, kot so Hells Angels. Igralci proti junakom, kot sta James Dean (1950-1931) in Steve McQueen (1955-1930), so poosebljali hollywoodsko idealizirano podobo motociklističnega prevaranta, pri čemer je McQueen lastnik in navdušenec Harley-Davidsona, ki je dirkal z avtomobili in motocikli iz užitka.
Odpadniške tolpe so sprejele Harley-Davidson, pri čemer so izključili skoraj vse druge, s čimer so utrdili podobo javnosti in dodali k »stigmatični privlačnosti« kolesa. Vendar pa je naraščajoče nasilje v 60. letih, povezano s temi tolpami, na koncu lahko škodilo prodaji Harley-Davidsona. Hells Angles so bili 6. decembra 1969 na brezplačnem koncertu Altamont, ki so ga gostili na Altamont Speedwayu, vpleteni v smrt obiskovalcev koncertov, ki so se gnetli na odru, da bi si ogledali Rolling Stones, dogodek, ki ga spominja film Gimme Shelter.
Leta 1969 je izšel tudi protikulturni film Easy Rider, v katerem so igrali Dennis Hopper, Peter Fonda in Jack Nicholson. Akcija spremlja Hopperja in Fondo kot kolesarja, ki potujeta po ameriškem jugozahodu s helikopterji Harley-Davidson; modificirana kolesa z razširjenimi sprednjimi vilicami in krmilom za obešalnike. Film raziskuje svobodoljubna stališča 60. let, vendar ima nasilen konec, ki je odmeval s težavno družbeno klimo, saj je eden od likov smrtno ustreljen med vožnjo svojega Harleyja.
Zdelo se je skoraj primerno, da je bil istega leta Harley-Davidson prodan. Novi lastniki, American Machinery and Foundry (AMF), so zmanjšali delovno silo in znižali standarde kakovosti, da bi proizvedli stroškovno učinkovitejši izdelek. Načrt je povzročil padec prodaje in skoraj bankrot. Na srečo oboževalcev Harley-Davidsona je podjetje leta 1981 kupila skupina vlagateljev, ki je vključevala Willieja G. Davidsona, vnuka prvotnega soustanovitelja Williama S. Harleyja.
Ko je bil Harley-Davidson ponovno kupljen, so se japonska kolesa močno uveljavila na trgu. Harley-Davidson se je odzval tako, da se je opiral na svojo bogato zgodovino in oblikoval kolesa z retro občutkom, ki je prisluhnil klasičnim modelom Harley-Davidson. Za konkurenco na trgu so bili številni deli oddani v tujino in so še vedno, medtem ko si podjetje prizadeva ohraniti svojo ameriško podobo.
Harley-Davidson je znan po svojem značilnem zvoku, ki je rezultat zasnove motorja V-Twin, ki uporablja en sam zatič ročične gredi, povezan z batnicami, zaradi česar se sprožijo v neenakomernih intervalih. Leta 1994 je Harley-Davidson šel tako daleč, da je poskušal zaščititi zvok.
Pregovor med navdušenci nad Harleyjem je, da se niste vozili z motorjem, dokler niste vozili Harleyja. Za privilegij, da ga imate v lasti, boste drago plačali, a če se ohrani, imajo svojo vrednost precej dobro. Če kupujete starejši model, se izogibajte kolesom, izdelanim v letih AMF (1969-1981), za najboljšo preprodajno vrednost in kakovost. Ne glede na to, ali iščete majhno, hitro križarko, kot je Sportster, klasično križarko, kot je Dyna, polno omaro, kot je Road King, ali dirkalno kolo, kot je V-Rod, vam Harley nudi pomoč. Samo vstavite ključ, pripravite se na navdušenje in ne pozabite držati lepljive strani navzdol.