Hardstyle je vrsta elektronske plesne glasbe, ki se za svoj navdih opira na različne podobne zvrsti, zanjo pa je značilen hiter tempo in specifične vrste instrumentalnih zvokov. Drugi žanri, ki so podobni hardstyleu, vključujejo hard techno ali hard house glasbo, pa tudi precej ezoterične glasbene zvrsti, kot je rave/house slog, imenovan gabber. Vsem tem je veliko skupnih elementov, vključno s hitrim plesnim utripom in različnimi sintetiziranimi zvoki.
Ena od značilnosti hardstyle glasbe je njen tempo. Strokovnjaki ugotavljajo, da se je običajni tempo za to vrsto glasbe od svojega nastanka povečal s približno 140 utripov na minuto na okoli 150 utripov na minuto. Razpon staccato ali ostrih zvokov bobnov je pogosto del tega utripa, da bi pobesneli zvok tolkala še bolj ekstremen; nekateri strokovnjaki se sklicujejo tudi na ritem, imenovan tuplet, kjer so izmenični zvoki združeni v kompleksne skupine za večplasten in pogosto kaotičen rezultat.
Kot posebno vrsto plesne ali rave glasbe je za hardstyle glasbo značilna tudi uporaba popačenih zvokov. Nekateri od teh zvokov vključujejo nekakšno padajočo intonacijo ali neuglašeni padajoči ton, ki dajejo tej glasbi poseben učinek. Številne tovrstne glasbene skladbe vsebujejo tudi kričeče glasove.
Številne vrste glasbe, povezane s hardstyleom, so bile prvotno ustvarjene v Evropi, natančneje na Nizozemskem. V več zahodnoevropskih državah imajo te vrste glasbe široko občinstvo. Glasba je menda priljubljena tudi na območjih Južne Amerike in Afrike ter v nekaterih drugih državah po svetu. Obstaja razprava o relativni priljubljenosti hardstylea in podobnih zvrsti glasbe na Nizozemskem, v Angliji in Nemčiji, kjer so ljubitelji glasbe analizirali trende sprejemanja tovrstnih stilov plesne glasbe. Čeprav je splošno znano, da prizorišča na Nizozemskem prirejajo dogodke »hardstyle music«, ki spodbujajo razvoj tega žanra, nekateri trdijo, da je ta vrsta glasbe »angleški« slog, ki je manj izrazit v nizozemskih in nemških glasbenih skupnostih.
Hardstyle se običajno izvaja v okviru plesnega kluba, bodisi v živo ali posneto, pogosto z DJ-jem, ki postavi in usklajuje skladbe. Ljubitelji tovrstne glasbe so si izmislili več različnih vrst plesnih rutin, ki dopolnjujejo njen ritem in slog. Ti plesi, kot je tehnika »shuffle«, so del širšega konteksta za to novo vrsto glasbe, ki ustvarja svojo prisotnost v sodobnih klubih in drugih glasbenih arenah.