Haiku je zelo pomembna oblika tradicionalne japonske poezije. Temelji na zen budistični filozofiji kratkosti in preprostosti in naj bi nastala v 17. stoletju. Te pesmi so zasnovane tako, da v kratkem formatu prenesejo bistvo izkušnje. Tradicionalni pogosto omenjajo naravne teme ali podobe in so pogosto hrepeneči ali hrepeneči v tonu.
Ime haiku je nastalo kot odgovor na zmedo v zvezi s sorodnimi izrazi japonske poezije. Hokku, kar pomeni »začetni verz«, je bil običajno osnova za daljši niz verzov, imenovan haika. Ker je veljala za privilegirano umetniško obliko, so pesniki pogosto sestavili hoku in se tam ustavili. Izraz “haiku” je bil skovan v 1890-ih za označevanje te nove in samostojne vrste poezije.
V japonščini te pesmi sledijo strogim pravilom. Tisti, napisani v drugih jezikih, so bolj prilagodljivi, vendar vsi sledijo podobnemu vzorcu.
Zgradba: Format je sestavljen iz treh stavkov, od katerih vsak vsebuje pet, sedem in pet zlogov.
Rezanje: To je pomemben del tehnike in pomeni delitev pesmi na dva dela. Vsak del, čeprav je nekoliko neodvisen, je zasnovan tako, da izboljša drugega. Ko je rezanje opravljeno v angleščini, se doseže tako, da se prva ali druga vrstica konča s elipso, dolgim pomišljajem ali dvopičjem.
Sezonska tema: vsak haiku mora vsebovati sezonsko besedo, ki se imenuje kigo. Kigo pove bralcu, v kateri letni čas je pesem postavljena. Češnjevi cvetovi običajno označujejo pomlad, komarji se uporabljajo za poletje, sneg pa zimo.
Zadeva: Te pesmi običajno niso zapletene. Pogosto opisujejo vsakdanje teme in običajno poskušajo ljudem dati nov pogled na običajne situacije.
Oblika umetnosti je še danes zelo priljubljena. Na Japonskem so bila na primer tradicionalna sporočila o napakah Microsofta zamenjana s haikuji:
Windows XP se je zrušil.
Jaz sem modri zaslon smrti.
Nihče ne sliši tvojih krikov.