Podobno kot medicinske in znanstvene skupnosti tudi pravni poklic uporablja latinščino kot obliko univerzalnega jezika. Zapis o habeas corpus, ki ga je izdalo špansko sodišče, na primer, zlahka prepozna sodnik, ki dela v Združenih državah. Habeas corpus dobesedno pomeni ‘ti imaš telo’ in je ena najosnovnejših pravic tistih, ki so bili zaprti zaradi kaznivih dejanj. Prve uporabe sodne odredbe habeas corpus je mogoče zaslediti vse do srednjega veka.
V tipičnem primeru, ki vključuje sodbo habeas corpus, lahko zapornik, ki je pridržan zaradi trgovine z mamili v Teksasu, zaprosi zvezno sodišče, naj preveri pravičnost kazni ali kakršno koli kršitev njegovih ustavnih pravic. Za obravnavo peticije mora zvezni sodnik imeti možnost, da zasliši zapornika v svoji sodni dvorani. On ali ona bo izdal nalog habeas corpus državnim zapornikom, ki trenutno držijo zapornika. To zveznemu sodišču zagotavlja, da je zapornik res živ in v sprejemljivem zdravstvenem stanju.
Ko je zapornik fizično priveden, lahko zvezno sodišče oceni okoliščine primera in odloči, ali je bila katera koli zvezna pravica zapornika kršena. To bi lahko pomenilo ugotavljanje, ali je bil policijski prisluškovalnik pravno utemeljen ali pa so bili dokazi, uporabljeni za obsodbo zapornika, pravilno obravnavani. Brez naloga habeas corpus bi lahko nedolžna ali nepravilno obsojena oseba preživela leta za zapahi brez večjega pravnega varstva.
V svetu prava izraz habeas corpus opisuje le del zgodbe. Obstajajo listine habeas corpus, ki lahko prisilijo zapornika, da priča kot priča, da ugotovi identiteto ali sodišču zagotovi dodatne informacije.
Daleč najpogostejša uporaba je zagotoviti, da zapornik ni bil trpinčen in da se lahko dejansko svobodno pojavi v nadaljnjih postopkih.