Globalna vojna proti terorizmu (GWOT) se pogosto imenuje tudi globalna vojna proti terorizmu ali preprosto vojna proti terorizmu. Pet let po vojni, ki se je začela leta 2001 po terorističnih napadih 11. septembra, v katerih je bilo ubitih na tisoče civilistov v Združenih državah, je bilo vbrizganih več odtenkov za ustvarjanje sloganov, kot je »globalni boj proti nasilnemu ekstremizmu«. Številni različni izrazi in besedne zveze opisujejo konflikt, toda kateri koli naslov je boljši, se GWOT obravnava kot kampanja brez primere za obrambo pred terorističnimi dejanji in preprečevanje terorističnih dejanj po vsem svetu.
Izraz GWOT morda izvira iz preprostega jezika »vojne proti terorizmu«, ki se uporablja za opis konfliktov iz preteklosti, vendar so o njegovi uporabi zelo podrobno razpravljali ameriške vlade in vojaški voditelji. Ker se izraz Globalna vojna proti terorizmu očitno dobro prevaja v številne druge jezike, je veljal za najboljšo možnost. George W. Bush, predsednik Združenih držav v času napadov 11. septembra in začetka GWOT, je jasno povedal, da bo boj proti terorizmu imel globalni doseg. Poleg tega je prisegel, da prizadevanja ne bodo delovala le za onesposobitev teroristov in njihovih omrežij, ampak bodo tudi ostro ravnali z nacionalnimi državami, ki podpirajo ali skrivajo teroriste.
Sprememba terminologije je bila prilagojena tako, da vključuje več v okviru GWOT. Izvirni jezik se ni zdel primeren za opis različnih operacij, saj gre za veliko več kot vojaški manevri ali bitke. GWOT vključuje tako bojne kot nebojne pobude, kot so zbiranje obveščevalnih podatkov, učinkovit kazenski pregon, boj proti trgovini z mamili, prizadevanja za zamrznitev financiranja terorizma, gospodarske sankcije, onemogočanje znanih terorističnih celic in taborišč za usposabljanje ter boj proti uporom. Vključuje tudi usposabljanje vojaških in policijskih sil, prizadevanja za obnovo, krepitev infrastrukture in podporo nastajajočim vladam, zaščito človekovih pravic in zagotavljanje humanitarne pomoči.
Predsednik George W. Bush je v govoru 20. septembra 2001 izjavil, da GWOT ne bo dovolil, da bi terorizem uničil pravice in svoboščine posameznikov ali uničil demokratične vlade. GWOT je opisal kot “dolgotrajno kampanjo”, za razliko od vsega, kar so Američani ali svet videli. Predsednik je izjavil, da se bo GWOT začel z Al Kaido, ki naj bi bila odgovorna za 11. september in druge napade, vendar se s tem ne bo končala.
Ena izjava, ki je takrat spodbudila odločnost Američanov, je bila deležna tudi kritik iz virov po vsem svetu. Predsednik Bush je izjavil, da se GWOT ne bo končal, “dokler ne bo najdena, ustavljena in premagana vsaka teroristična skupina globalnega dosega”. Mnogi kritiki so se bali, da bi ta izjava in drugi močni izrazi spodbudili več nasilja in privedli do stanja večne vojne. Amnesty International je tudi menil, da bodo zaradi GWOT najbolj trpeli tako “navadni državljani” kot tudi zaščitene človekove pravice in državljanske svoboščine.
Kljub strahu kritikov pred GWOT je prišlo do izliva podpore po napadih 11. septembra, pa tudi podpore prizadevanjem naroda, da skupaj s prijatelji in zavezniki po vsem svetu brani ZDA pred teroristi. Britanski premier Tony Blair je hitro ponudil podporo. Podporo so izkazale tudi številne druge države in oblikovale koalicijo sil za boj proti skrajnežem. Nato se je takoj odzval in ponovil izjave iz svoje listine, da je napad na katero koli državo članico “napad na vse”.