Izraz »guru« pomeni »učitelj«, vendar se ta beseda na splošno uporablja za opis vsakogar, ki ima veliko znanja in modrosti o določeni temi, običajno iz osebnih izkušenj in naukov. Guru za samopomoč je oseba, ki je doživela dramatično, a pozitivno spremembo v svojem življenju in uporablja tisto, kar se je naučila iz te spremembe, da pomaga drugim izboljšati svoje življenje. Običajno guru za samopomoč nudi vpogled in nasvete ter izziva ljudem v stiski, da jim pomaga pri doseganju lastnih spoznanj, ki spreminjajo življenje. To se izvaja bodisi individualno bodisi skupinsko.
Obstaja veliko tehnik, ki jih uporablja guru, vendar jih večina gurujev uporablja le nekaj. Znotraj skupinskega okolja guru za samopomoč organizira sestanke in si zastavi cilje. Prav tako nudi nasvete vsem, ki jih zahtevajo, in spodbuja prisotne, naj nadaljujejo svojo osebno pot k izboljšanju. Guru bo to pogosto izkoristil kot priložnost za srečanje s potencialno stranko, da bi mu pomagal na bolj osebni osnovi.
Na individualni osnovi je guru morda bolj dostopen. Običajno bo dežurni večino ur dneva. Prav tako bo zagotovil več nasvetov in usmeritev glede tega, kako stranka razmišlja in deluje na vsakodnevni osnovi. To vključuje poučevanje osebe, kako svoje misli preusmeriti na bolj pozitiven odnos, in poučevanje tehnik meditacije ali joge za olajšanje uma in lajšanje stresa.
Nenehno poteka razprava o tem, kaj naredi osebo legitimnega guruja za samopomoč ali nekoga, ki preprosto trdi, da je to. Bolj tradicionalni ljudje verjamejo, da mora pravi guru za samopomoč preživeti leta razmišljati o svojem notranjem jazu in prejemati učenja od že uveljavljenega guruja. Ti tradicionalisti verjamejo, da je to edini način za dosego resničnega razsvetljenja, ki bi lahko koristila drugim. Tisti, ki so v svojem razmišljanju bolj sodobni, verjamejo, da lahko vsak, ki je doživel takšno spremembo in lahko to dejansko uporabi v korist drugih, postane guru.
Medtem ko je večina gurujev za samopomoč iskrenih, obstajajo primeri brezvestnih gurujev za samopomoč. Bili so primeri, ko je guru za samopomoč manipuliral s strankami, prijatelji in družino, da bi mu dal denar v zameno za pomoč, nasvet ali program za samopomoč. V nekaterih od teh primerov lahko guru za samopomoč izgine z denarjem. V drugih primerih lahko guru za samopomoč prepriča svoje stranke, da naredijo stvari, ki bi jih lahko ogrozile.