Izraz “siva sluz” se uporablja za opis teoretičnega dogodka, v katerem bi nanotehnologija divjala, porabljala naravno okolje in pokrila Zemljo z neživo sivo gobo. Koncept je bil prvič predstavljen v knjigi The Engines of Creation iz osemdesetih let prejšnjega stoletja in so ga z veseljem sprejeli številni ustvarjalci znanstvene fantastike. Dejanska verjetnost, da se bo tak dogodek zgodil v resničnem svetu, je izjemno majhna in mnogi ljudje, vključno z začetnikom teorije sive gove, so to možnost v celoti razkrili.
Ideja v ozadju sive goo je, da bi lahko nanodelci, ki se sami sestavljajo, teoretično začeli presegati namene, za katere so bili zasnovani, in ustvariti najrazličnejše stvari iz naravnega okolja okoli sebe. Ti replikatorji bi sčasoma začeli uničevati okolje, ko so iskali gradbeni material, in če bi se lahko premikali, bi lahko počasi jedli okolje in se širili vedno hitreje, ko so gradili več sebe. Po teoriji nastale stvaritve morda niso nujno funkcionalne, vendar bi dejansko uničile okolje in bi se lahko potencialno razširile v vesolje.
Pravzaprav takšni delci sestavljanja in replikatorja niso nujno potrebni za nanotehnologijo, in tehnologijo je mogoče zelo natančno oblikovati, da prepreči ravno takšen scenarij. Večja ozaveščenost in zaskrbljenost glede naravnega okolja sta mnoge vodilne raziskovalce na tem področju pripeljala do oblikovanja varnostnih sefov, ki so zasnovani tako, da preprečijo scenarij sivega goveja. Raziskovalci so poudarili, da nanotehnologija, ki bi lahko ustvarila takšen scenarij, še ni bila izumljena in morda nikoli ne bo izumljena.
Čeprav je malo verjetno, da se bo siva sluz zgodila, so se pojavili nekateri upravičeni pomisleki glede razširjene uporabe nanotehnologije. Raziskovalci so pokazali, da imajo nekateri nanodelci škodljive učinke na naravno okolje. Ribe, na primer, lahko razvijejo težave kot odziv na delce, ki se uporabljajo v kozmetiki, ki končajo v oskrbi z vodo. Ta raziskava kaže, da je treba nanotehnologijo skrbno preizkusiti v nadzorovanih okoljih, preden se sprosti.
Kljub razkritju se v medijih vsake toliko pojavljajo članki o teoriji sive gobe, ki sprožijo nov krog panike glede nanotehnologije in njenih možnih posledic. Ustvarjalci znanstvene fantastike se prav tako radi igrajo s konceptom in raziskujejo idejo drobnih robotov, ki bi lahko povsem po nesreči uničili svet kot rezultat nenehnega človeškega prizadevanja za tehnološki napredek.